Hvorfor ammer jeg ikke, hvis du virkelig skal vide
Mødrene i min Baby & Me Yoga Fit klasse kiggede ned fra deres træ udgør, overrasket da jeg hældte nogle instant formel i en flaske.
- Til apoteket, der solgte mig baby formel
At fodre vores babyer, når de var i nød, var en af ​​de mest plejende dele af klassen. Men med min onde formel forstyrrede jeg medmenneskerne på en måde, som jeg aldrig kunne have forudsagt.
"Du ved det, " sagde en mor, da jeg fodrede min lille Lincoln, derefter 3 mĂĄneder gammel, "amning er optimal."
Jeg stødte på denne "bryst er bedst" ​​reaktion på caféer, parker, selv i nogle venners huse. En mandinde bemærkede endda, at min mand gav Lincoln en flaske i en Facebook-post og kommenterede, "Så du ammer ikke? Det er bedre, du ved det."
Hvad jeg ikke vidste var, hvordan man reagerede. Ville jeg blive bedømt? Eller har jeg lyst til oversharing?
Sandheden er, jeg er en brystkræft overlevende, og efter en dobbelt mastektomi med rekonstruktion, som sandsynligvis reddet mit liv, kunne jeg simpelthen ikke amme.
Da jeg var 32 år gammel og klar til at starte en familie, fik jeg at vide, at jeg sandsynligvis havde brystkræft fra billeder taget på en rusten, forældet sonogrammaskine på et hospital i Nairobi, hvor jeg var baseret på arbejde.
Min mand og jeg skyndte mig hjem på en 16-timers flyvning. Vi var i et humør, at jeg kun kan beskrive som skræmt.
Min familie havde en historie om brystkræft. Min bedstemor Emily Wax, hvis meget navn jeg arvede, døde i hendes tidlige 30'ere.
Dengang lidt hun en smertefuld forværring, da kræften fik hende til at gå blinde, før hun døde. I dag betyder målrettet kemoterapi og mere præcis kirurgi, at flere brystkræftpatienter overlever end nogensinde.
Min mand og jeg havde altid ønsket børn. Men efter seks måneders kemoterapi og stråling og tre runder af operationen måtte vi vente fem år mens jeg var på Tamoxifen, et kræftbekæmpende stof, der kan forårsage fødselsdefekter. Adopteringsorganerne krævede også, at vi vente så længe, ​​da overlevelsesraten går op efter fem år at være sygdomsfri.
"Du skal krydse det femårige mærke. Det viser os, at du er okay, " sagde et agentur til mig.
Det var en lang fem år at forsøge at være okay.
Jeg var i min midten af ​​30'erne da, og en ven efter den anden blev gravid. Hver uge syntes det at jeg åbnede endnu en invitation til en baby shower: altid brudepigen, aldrig bruden. Det var øjeblikke fyldt med længsel og jalousi, som jeg nu skammer mig over.
Da de fem år sluttede, var nyheden god. Vi blev ryddet for at forsøge at blive gravid. Men fordi kemoterapi hærger frugtbarheden, og jeg var nu 37, fandt vi os selv at spare penge og tilmelde sig til in vitro befrugtning.
Det tog to runder af IVF at blive gravid.
Denne gang kunne jeg kun beskrive vores humør som lykke.
Den 29. januar 2014 fødte jeg en 3, 4kg baby dreng, der havde et hoved fuld af lysebrunt hår, og hvis ravnøse appetit og gamle mand snorkede vi straks fundet fascinerende, måske på en måde kun forældre kunne.
"Du gav aldrig op, " sagde min mand, grinede, da han så Lincoln, gulpede ned på hans første to-ounce servering med formel, som min mand fodrede med ham.
Efterhånden som de to kødede efterpå, var jeg i et humør, som jeg kun kan beskrive som postpartum elation.
Det varede ikke længe.
"Du burde virkelig amme, " sagde hospitalets amningskonsulenter, ogsĂĄ "lactivists".
Da jeg simpelthen sagde: "Jeg skal gøre formel", ønskede de ikke at forlade den.
Så jeg holdt min dag gamle nyfødte på, hvad der var et af de mest lykkelige dage i mit liv, jeg måtte fortælle det aggressive band af velmenende fremmede hele mit kræftsaga.
Det følte sig særdeles udmattende, fordi det var første gang i næsten et årti, at jeg kunne glemme kræft og nyde at have haft en ret let graviditet og føde et sundt barn.
"Jeg kan ikke. Jeg havde brystkræft, " sagde jeg og kiggede ned i Lincoln og udtalte stolt: "Men jeg er bare så glad for at være i live og være mor efter kræft."
Stilhed.
"Bare prøv, " anbefalede de. "Lad os håbe du får noget mælk."
"Det kan komme ud alligevel eller gennem din armhuler, " en anden rådgav senere, da jeg gjorde det sædvanlige efterarbejde, går langsomt tilbagesendelse gennem hospitalets haller.
Efter det da jeg sĂĄ de lactivists der kom, tog jeg mit tempo op.
Deres idé syntes så vild, at jeg spurgte Shawna C Willey, min brystkirurg på MedStar Georgetown Universitetshospital, om det. Hun sagde: "Målet med risikoreducerende kirurgi er at fjerne så meget brystvæv som muligt", tilføjer: "Der bør ikke være mælkeproduktion."
Sandheden var, jeg ville virkelig ikke se mælk komme fra andre steder end butikken. Hvis det gjorde det, ville det betyde, at Willey ikke havde fået det hele, og der var stadig væv der for kræft at slå rod.
Willey tilføjede: "Jeg tror, ​​at kvinder, der har truffet den vanskelige beslutning om at få bilaterale mastektomier, allerede har sørget for tabet af at ikke være i stand til at amme. Ingen grupper bør gøre en kvinde skyldig i de beslutninger, hun har lavet ... eller få hende til at føle sig utilstrækkelig til ikke at kunne laktate. "
Omkring den tid kom en langsigtet undersøgelse ud, som sammenlignede par søskende - en breastfed, den anden formel-fodret. Det debunked "brystet er bedre" mantra, som jeg fortsatte med at høre: "Amning kan ikke være mere gavnligt end flaskefodring til 10 af 11 langsigtede sundhed og velvære resultater hos børn i alderen 4 til 14", undersøgelsen fundet; disse resultater omfattede body mass index, fedme, hyperaktivitet, læseforståelse, matematik evne og hukommelsesbaseret intelligens.
Det ene område, hvor der var en forskel, var astma, som undersøgelsen fandt var mere forbundet med amning end med flaskefodring.
Der er selvfølgelig snesevis af undersøgelser, der siger amning er bedre for at øge ernæring og immunitet hos nyfødte. Men denne undersøgelse blev betragtet som banebrydende, fordi den sammenlignede søskende snarere end ikke-relaterede børn, hvor demografiske forskelle og om en gravid kvinde ryger eller drikker kan forvirre undersøgelser til fordel for amning, siger Cynthia Colen, en assisterende professor i sociologi ved Ohio State University og føringen forfatter af undersøgelsen.
"Jeg siger ikke, at amning ikke er gavnligt, " fortalte Colen medierne på tidspunktet for undersøgelsens udgivelse. "Men hvis vi virkelig ønsker at forbedre moder- og børns sundhed i dette land, lad os også fokusere på ting, der virkelig kan gøre det på lang sigt - som subsidieret dagpleje, bedre barselsorlovspolitik og flere beskæftigelsesmuligheder for lavindkomstmødre, der betaler en levende løn, for eksempel. "
For mig har formlen været så villified, at jeg følte, at jeg hele tiden forklarede min situation.
Mens jeg ville have elsket at amme - det er billigere end formel, for en - og jeg var virkelig glad for mine venner, der nød det, jeg fandt undersøgelsen en enorm lettelse.
Nogle venner fandt det befriende. Ikke alle dømte mig for at fodre min lille fyr formel. Faktisk, efter at jeg sendte om undersøgelsen, delte nogle kvinder, at de ønskede, at de kunne holde op med at amme, så faderen eller bedsteforældrene kunne give en flaske. Eller fordi det gør ondt. Eller fordi de havde brug for at arbejde og ikke kunne bruge lange pauser pumpe. Eller fordi de vedtog deres barn og ikke kunne. Eller fordi de bare ikke ville.
Andre bogstaveligt sænket deres stemmer til en hvisk, tilstå som om de havde begået en forbrydelse, som de supplerede med at amme med formel.
Hvorfor følte de, at de var nødt til at hviske? På mange måder mindede det mig om stigmatiseringen, der kommer med en C-sektion.
Jeg har endda fundet mig selv at tilbyde fakta: Formlen voksede faktisk ud af et 19. århundredes forsøg på at afslutte spædbarnsdødeligheden, sagde jeg stolt. Hvordan skete dette? Jeg var blevet badass-lederen af ​​"no-I-don't-breast-feed-because-I-had-CANCER-so-back-off" klubben.
Og jeg påpegede, hvordan jeg elskede, at min mand kunne give Lincoln flasken og båndet, især under disse feedings kl.
Og jeg fortalte dem om Suzanne Barstons bog, Bottled Up: Hvordan den måde, vi fodrer babyer, er kommet til at definere moderskab, og hvorfor det burde ikke, og hendes frygtløse formelfoderblog.
Barston begyndte at blogge efter at have kæmpet for at amme, "på trods af låsende problemer ... nerveskade i et bryst, alvorlig og pludselig postpartum depression, en traumatisk fødsel, gulsot" og andre vanskeligheder. Efter den slags grin blev hun en formelfødende mor, siger hendes hjemmeside.
Ironien er selvfølgelig, at kvinder, der ammer i 1970'erne, siger, at de blev dømt for at være crunchy jordmødre af dem, der gav flasken. Nu betragtes de som mainstream og dømmer formelfoderere. Kan vi ikke alle sammen komme sammen?
I dag er jeg tilbage på arbejde, og nogle gange savner jeg disse barselsorlovsklasser i yoga. Jeg er især taknemmelig for en ting, som jeg fik at vide af instruktøren, som overhørte manden mumie-og-mig-yogi foredragte mig om amning.
"Om nogle år, når de er i førskole, bliver du aldrig nødt til at tale om amning igen, " sagde hun. "Så tænk ikke engang på det. Nyd din baby. Du har tjent det."
Washington Post