At have et andet barn forværrer forældrenes mentale sundhed
Børn er en vidunderlig gave, der bringer glæde, latter og kærlighed. Men så er der legetøj, søvnløse nætter, den konstante spærring af "hvorfor?" spørgsmål og overflod af klæbende håndtryk.
For mange forældre er beslutningen om at få et andet barn lavet med forventning om, at to ikke kan være mere arbejde end en. Men vores forskning på Worldn-forældre viser, at denne logik er mangelfuld: Andre børn øger tidspres og forværrer forældrenes mentale sundhed.
Vores undersøgelse anvendte data fra Husholdning, Indkomst og Arbejdskraft Dynamics i World (HILDA) Survey, der følger omkring 20.000 Worldns i op til 16 år. Målet var at se, hvad der sker med forældrenes tidstryk og mental sundhed, da første børn fødes, alder og nye søskende ankommer.
Vi vejede to hovedspørgsmål, som mange forældre spørger sig selv, når de træffer beslutningen om at få et andet barn: Gør det bedre, da børn bliver ældre, sover mere og gradvist bliver mere selvstændige og robuste? Eller tilføjer et andet barn til, hvad der måske allerede er et stærkt stresset og tidsløst husstand?
De mest ambitiøse diskussioner om at have andre børn opstår i løbet af en dateaften, imellem den første og anden flaske vin - hvor børnens kort- og langsigtede virkninger afviger fra den fjerne fremtid.
Disse spændinger mellem børnene på kort og lang sigt påvirker, hvilke socialforskere kalder stressprocessen. I dette perspektiv kan større livshændelser øge stress enten på kort sigt, som en begivenhedsrig oplevelse eller som en kronisk belastning, med virkninger, der træner over tid.
Sundhedsforskere viser, at kronisk stress er den mest skadelige for sundhed og velvære, der bidrager til hjerte-kar-sygdom, fedme og andre større sygdomme. Vi hævder ikke, at børn fører til hjertesygdomme - vi har vores vestlige kostvaner at takke for det - men stiller spørgsmålet om, hvorvidt fødslen af ​​første og anden børn har korte eller langsigtede virkninger på Worldn-forældrenes tidstryk og, på grund af det, mental sundhed.
Fødslen af ​​et første barn introducerer voksne til en ny rolle, nemlig forældre, der følger med forventninger om, hvordan man kan tildele tid til arbejde eller familie. Efter fødslen tager mange Worldn-mødre et års forældreorlov. Nogle vender tilbage til arbejde, men andre gør det ikke.
De fleste fuglefædre opretholder fuldtidsarbejde efter at børn er født, dels for at kompensere for mødres beskæftigelsesreduktioner, men også fordi Worldn-forældre bliver mere traditionelle i deres kønsroller efter fødslen.
Mødre og fædre er mere tilbøjelige til at tro på, at kvinder skal være hjemme for at passe børn, når de bliver forældre, end når de var barnløse. Som følge heraf falder hovedparten af ​​børnepasningen til mødre.
Andet (og tredje) børn introducerer ikke en ny rolle i forældrenes liv, men øger snarere kravet til forælderrollen. I teorien har forældre til andre børn udviklet forældrefærdigheder - herunder hvordan man renser en flaske, mens man rocker en baby, og aldrig køber dyre, rene, rene, rene tøj igen. Disse forældrefærdigheder kan betyde, at andre børn bringer mindre tidstryk og stress end første børn.
Vores resultater understøtter imidlertid ikke dette krav.
Før fødslen rapporterer mødre og fædre lignende niveauer af tidstryk. Når først barnet er født, stiger tidspresset for begge forældre. Alligevel er denne effekt væsentligt større for mødre end fædre. Anden børn dobbeltforældres tidspresse, der yderligere udvider kløften mellem mødre og fædre.
Selvom vi håbede, at forældrenes tidspresse ville falde over tid - da de fik flere færdigheder eller børn i skoleår, fandt vi, at tiden pressede sig. Vi troede også, at forældre, der arbejder på heltid, eller de der gør det meste af husarbejdet, er dem, der oplever øget tidstryk.
I stedet fandt vi, at trykket steg med første og andet barn for alle forældre, uanset om de arbejdede eller ej. At reducere arbejdet til deltid er således ikke en løsning på dette tidspresseproblem. Forældre til tredje børn går ikke bedre, hvilket tyder på, at børn ikke er stordriftsfordele.
For bedre at forstå sundhedsmæssige konsekvenser af forældrenes øgede tidspres, så vi også på deres mentale sundhed. Vi fandt ud af, at mødrenes mentale sundhed forbedres med første børn umiddelbart efter fødslen og forbliver stabile i de kommende år. Men med det andet barn falder mødrenes mentale sundhed kraftigt og forbliver lav.
Årsagen: Andre børn intensiverer mødres følelser af tidstryk. Vi viste, at hvis mødre ikke havde så intense tidstryk efter andre børn, ville deres mentale sundhed faktisk forbedre sig med moderskabet. Fædre får en mental sundhed boost med deres første barn, men også se deres mental sundhed tilbagegang med det andet barn. Men i modsætning til mødre, fædres mentale sundhedspauser over tid. Det er klart, at fædre ikke står over for det samme kroniske tidspres som mødre på lang sigt.
Så hvad betyder dette for Worldn-familier og det institutionelle miljø, hvor de er indlejret? For det første kan mødre ikke påtage sig tidenes krav til børn alene. Selv når de reducerer deres arbejdstid for at imødekomme børns krav, lader deres tidstryk ikke lette. Dette har vigtige konsekvenser for deres mentale sundhed.
Endvidere er børnets påvirkning af mødres tidstryk ikke kortvarig, men snarere er en kronisk stress, som langsomt forværrer deres helbred. Som sådan skal moderens tidspresse blive en top sundhedsprioritet for praktikere og politikere.
For det andet har mødre behov for institutioner til at dele i plejen. Kollektiviserende børnepasning - for eksempel gennem skolebusser, frokostprogrammer og fleksible arbejdspolitikker, der giver mulighed for fædres inddragelse - kan bidrage til at forbedre moderens mentale sundhed. Da dårlig mental sundhed efter fødslen kan føre til dårlige resultater for børn, er det i national interesse at reducere stressorer, så mødre, børn og familier kan trives.
Leah Ruppanner er seniorleder i sociologi, University of Melbourne, Francisco Perales Seniorforsker (Institute for Social Science Research & Life Course Center) og ARC DECRA Fellow, University of Queensland og Janeen Baxter er professor, University of Queensland.
Denne artikel opstod først i The Conversation.