Udformning af principper ved fødslen af ​​en ny æra
Fremskridt inden for genteknologi skaber et væld af etiske dilemmaer, skriver Rachel Browne. Genetisk screening af humane embryoner kan i sidste ende udrydde arvelige sygdomme, der spænder fra brystkræft til cystisk fibrose.
Genetisk screening af humane embryoner kan i sidste ende udrydde arvelige sygdomme, der spænder fra brystkræft til cystisk fibrose.
Ved hjælp af en teknik kendt som præimplantationsgenetisk diagnose (PGD) kan specialister vælge et par sundt embryo til implantering i livmoderen og kassere dem, der er beskadiget.
Teknikken anvendes generelt til par, der er berørt af en kendt arvelig sygdom, mest almindelige alvorlige tilstande såsom Huntingtons sygdom eller cystisk fibrose.
Den australske PGD-pioner Dr Leeanda Wilton - der har arbejdet på marken i mere end 20 år - sagde, at det havde potentialet til at udrydde sygdomme, der har sprængt en familie i generationer.
''[Forældrene]
ønsker ikke at se fremtidige generationer lider som måske deres forældre eller en tante eller onkel har lidt, '' sagde hun. '' Hvis du har valget til at gøre det, hvorfor ville du ikke? ''
Men ideen sidder ikke let hos mange medicinske etikister.
Da den første baby i Storbritannien designet for at være brystkræftfri blev født i år skabte den en etisk storm, hvor anti-abortkampagner sagde, at det var moralsk forkert at nægte livet for ufuldkomne babyer.
Josephine Quintavalle, fra den britisk-baserede kommentar om reproduktiv etik, sagde, at det var bedre at fokusere pĂĄ at finde en kur mod arvelige sygdomme end at eliminere luftfartsselskaber.
Embryoer afvist på grund af sygdom kan bruges til undersøgelse af denne tilstand, med parrets tilladelse.
Bernadette Tobin, en etikiker ved Worldn Catholic University og leder St Vincent's Hospital's Plunkett Center for Etik, sagde, om "du tror, ​​at PGD er et moralsk acceptabelt middel til at undgå at have et barn med en alvorlig genetisk lidelse, afhænger primært af det syn, du tager af det menneskelige embryos moralske status. Er det eller er det ikke den slags væren, som er værdig til vores beskyttelse?
'' Hvis det er, så skaber embryoner med henblik på at vælge nogle og afvise andre er et moralsk uacceptabelt middel til at undgå at have et barn med en alvorlig genetisk lidelse. ''
For mange par, der er ramt af en arvelig sygdom, synes PGD at være den bedste mulighed for dem.
'' De fleste mennesker, når de er klar over, at de har et problem, kan de enten vælge ikke at blive gravid igen eller de kan blive gravid og holde deres fingre krydsede, eller de kan teste under graviditet og muligvis stå over for hjertesvigt af opsigelse ' Sydney IVF læge direktør dr Mark Bowman sagde. '' PGD er en levedygtig mulighed. Det har en meget høj succesrate. ''
Mellem 5 og 10 procent af Sydney IVF's patienter er der til at gennemgå PGD, og ​​det er en figur, der vokser som teknologien forbedrer.
Der er ca. 100 babyer født i verden hvert år ved hjælp af PGD, en lille del af de 10.000 levende fødsler på grund af IVF.
IVF World Medical Director og formand for Fertility Society of World Professor Peter Illingworth mener, at dette vil stige, da offentligheden bliver mere opmærksom på, hvilken rolle gener spiller i deres helbred. Det vil stille etisk vanskelige spørgsmål til det medicinske og brede samfund.
'' Det hele område med genetisk testning er et komplet minefelt ', sagde han. '' Der er en bekymring for, at vi kan ende i en verden, hvor genetisk testning anvendes af trivielle grunde, og embryoner med mindre ufuldstændigheder bortskaffes.
'' Det er muligt, at vi kunne identificere, sige det mål-sparkende gen, og det kan være noget, som forældre ville have for deres søn. Men spørgsmålet er: er det noget vi skal teste for? Det kommer aldrig til at være nem teknologi. ''
Den amerikanske IVF-specialist Dr. Jeff Steinberg har forårsaget en rystelse i år ved at tilbyde par mulighed for at vælge deres afkoms hårfarve, øjenfarve og hudfarve ved hjælp af PGD. Udbredt fordømmelse så planen forladt.
Dr Bowman sagde, at det er umuligt at garantere fysiske, atletiske eller intellektuelle træk ved hjælp af PGD - '' selv om amerikansk markedsføring ville have dig til at tro på noget andet ''.
'' Dette er ikke en lunefuld øvelse, '' sagde han. '' Vi ønsker at skabe sunde babyer.
'' Vi tester for alvorlige genetiske sygdomme, vi manipulerer ikke embryoner eller designer babyer. Jeg og de fleste andre i erhvervet har store bekymringer over det. ''
Human Genetics Advisory Committee formand professor Ron Trent afviste ogsĂĄ begrebet 'designer' 'baby og forslaget om, at genteknologi ville blive brugt til at skabe et mesterskab.
"I de fleste tilfælde beder folk om genetisk test af relevante medicinske grunde, " sagde han. '' Potentielt kunne der være en test for atletisk evne eller intelligens i fremtiden. Og hvis folk ønsker at gøre det, og de er villige til at betale for det uden for folkesundhedssystemet, hvorfor skulle de ikke kunne?
'' Når det er sagt, er elite-atleten en kompleks person, og mens genetik spiller en rolle i deres evne, så gør mange andre ydre faktorer. Jeg ved, at nogle krav i det videnskabelige samfund er noget overdrevne, når det kommer til, hvad der kan testes.
'' Personligt tror jeg, at folk, der vil have den slags test, spilder deres penge, og hvis de vil spilder deres penge, er det deres ret til at gøre det. ''
Sexvalg af ikke-medicinske grunde, der bruger PGD, er blevet forbudt i verden siden 2004, men National Health and Medical Research Councils Worldn Health Ethics Committee er ved at gennemgĂĄ beslutningen.
Dr Bowman sagde, at han troede på forbuddet, som tvinger par, der ønsker at vælge deres barns køn for at rejse til udlandet til behandling, bør væltes.
Af større bekymring for mange på området er bekostning af PGD, som kan koste op til $ 13.000 og finansieres ikke af Medicare.
Direktør for Center for Genetikundervisning Lektor Kris Barlow-Stewart sagde: '' Den er kun tilgængelig i den private sektor, så der er et spørgsmål om egenkapital der. Jeg vil gerne se, at det bliver en mere tilgængelig mulighed i situationer, hvor den er passende og relevant. ''
Dr Bowman lobbyiserer forbundsregeringen for at finansiere støtte til PGD. '' Regeringens holdning er lidt ringe, at være ærlig, og det giver ingen økonomisk mening, '' sagde han.
'' En baby med en stor livslang handicap vil koste sundhedssystemet millioner af dollars. Og alligevel forbinder regeringen med et par tusind dollars for at give folk en behandling for at sikre en sund baby. Forbundsregeringen taler altid om forebyggende sundhed.
'' NĂĄ er PGD det ultimative inden for forebyggende sundhed. ''
Hvad synes du? Diskuter dette med medlemmer i vores graviditetsforum.