Det er ikke kun kvinder, der skal overveje deres alder, når de planlægger en familie
Billede: Shutterstock
Kvinder bliver regelmæssigt mindet om deres tikkende biologiske ur. Det viser sig, at mænd også bør være opmærksomme på alder, når det kommer til at have en familie.
En ny undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i British Medical Journal, giver overbevisende tegn på, at børn - og gravide mødre - er mere tilbøjelige til at få sundhedsproblemer, når dads er ældre.
Mænds fertilitet falder med alderen, men ikke så skarpt som kvindernes. Mænd kan fortsætte med at fadre børn i det senere liv - som Mick Jagger og andre berømthedsfædre demonstrerer.
Men det tager længere tid at blive gravid. En undersøgelse hos de europæiske mænd viste en 50 pct. Chance for at opføre sig efter et år at prøve i alderen 35, sammenlignet med mænd under 25 år.
Plus, kvinder med partnere i alderen 35 og ældre kan være mere tilbøjelige til at opleve abort end dem med yngre partnere.
Højere odds for tidlig fødsel
Den seneste undersøgelse viser, at chancerne for graviditet og fødselsproblemer også øges, når dads er ældre.
Forskere ved Stanford University i Californien analyserede data om alle 40 millioner levendefødte i USA mellem 2007 og 2016 for at se på, hvordan paternal alder påvirker resultaterne for spædbarnet og moderen.
Efterhånden som faderens alder øgedes, blev det også sjældent, at barnet blev født for tidligt, havde en lav fødselsvægt eller krævede medicinsk indblanding efter fødslen, som assisteret ventilation, adgang til neonatal intensiv pleje eller antibiotika.
Når fædrene var 45 år eller mere, havde deres børn 14% højere sandsynlighed for at være født for tidligt (mindre end 37 uger), og deres babyer havde en 14% større risiko for lav fødselsvægt (mindre end 2, 5 kg) end når fædrene var i alderen 25 til 34 år.
Spædbørn med fædre i alderen 45 år eller derover var også 14% mere tilbøjelige til at blive optaget til en neonatal intensiv afdeling og 18% mere tilbøjelige til at få anfald.
Hvis faderen var 55 år eller ældre, havde også nyfødte tendens til at score mindre godt på Apgar-testen, der var brugt til at vurdere et barns helbred ved fødslen.
Disse virkninger var til stede efter justering for moderens alder, rygning, race, uddannelse og antal prænatalbesøg.
Fremtidig risiko for sygdom
Disse seneste resultater tilføjer til tidligere undersøgelser, der viser ældre alder hos fædre, er forbundet med en række sundhedsmæssige forhold, der påvirker afkom.
Forskere i Danmark har beregnet chancerne for medfødte problemer forbundet med ældre faderskab og viser, at flere betingelser bliver mere udbredte. Disse omfatter sjældne udviklingsbetingelser som achondroplasi (dværgisme) og kløftpalat.
Kræft satser blandt afkom synes også at stige som dads bliver ældre.
Det er nok den mest omvirkende virkning på neuroprojektion og mental sundhed. Afkom fra ældre fædre har en øget risiko for skizofreni, mental retardation og autismespektrumforstyrrelser.
Risikoen for skizofreni stiger med 47%, når fædrene er over 45 år gamle.
Antallet af barndomsautisme stiger med 80%, når dads opfattes efter 45 år.
Så hvad foregår der?
Ændringer i sæd fra ældre mænd vil sandsynligvis bidrage. Antallet af defekte spermier, der indeholder DNA-mutationer, stiger støt hvert år, når mændene bliver ældre. Disse opstår som udsættelse for stråling, miljøgiftstoffer, alkohol og rygning tager deres vejafgift.
Aldring i sig resulterer i mindre testosteron og en nedgang i antallet og funktionen af testikelceller.
Men genetik er ikke den fulde forklaring. Især tilsyneladende øges risikoen for psykiatrisk sygdom ikke som følge af spontane mutationer i sæd-DNA. Mens mutationer bidrager, tegner de kun for ca. 10% til 20% af effekten.
En anden mulighed er, at genetiske risikofaktorer naturligvis mere udbredte hos mænd, der er bestemt til at være ældre fædre, kan blive overført til deres afkom snarere end nye mutationer.
Mødre er også i fare
De seneste data viste negative virkninger af forsinket faderskab ikke kun for spædbørnene, men også de gravide mødre.
Risikoen for svangerskabsdiabetes hos gravide øgedes i overensstemmelse med faderens alder, hvor kvinder bærer barnet hos en mand i alderen 55 år eller derover, der har en 34% højere chance for svangerskabsdiabetes.
Forskerne vurderer, at omkring 13 pct. Af for tidlige fødsler og 18 pct. Af svangerskabsdiabetes hos graviditeter forbundet med ældre fædre skyldes farens fremskredne alder.
Dette er svært at forene med en genetisk forklaring. Andre biologiske virkninger af sædvæske i graviditetshelsen kan skyldes.
Det kvindelige immunsystem reagerer på sædvæske ved at generere immuntolerance, som beskytter mod inflammatoriske eksponeringer, som kan skade fosteret. Human sædvæske indeholder signaler, der er kendt for at stimulere den kvindelige immunrespons, men det er endnu ikke bevist, om disse faktorer falder, når mændene bliver ældre.
Hvad betyder det her for mænd, der overvejer faderskab?
De fleste ældre dads har ikke fertilitetsproblemer og kan fadre babyer uden alvorlige fysiske eller udviklingsmæssige problemer.
Samlet set er faderens alder væsentligt mindre vigtig end moderens alder, og generelt er graviditetsforstyrrelser og spædbarns sundhedsproblemer sjældne. Så det nuværende forskningsbevis retfærdiggør ikke at ældre mænd bliver afskedige fra at blive fædre.
Men det medicinske samfund skal gøre et bedre job med at kommunikere par til en forståelse af risikoen for avanceret fars alder.
Vigtigst er det, at vi skal inddrage mænd i samtaler om graviditetsplanlægning og prækonceptionspleje for at sikre, at alle par har den bedste chance for at opdrage et sundt barn.
Sarah Robertson er professor og direktør for Robinson Research Institute, University of Adelaide.
Denne artikel blev første gang offentliggjort på The Conversation. Du kan læse det her.
