Giver op på dine æg: Det sidste dunkle håb for ældre IVF-mødre
Manda Epton udånder en lang, stabil vejrtrækning, da en anden sammentrækning vasker over hende.
Hendes tvillinger kommer tidligt. To uger før hendes planlagte kejsersnit på Royal Hospital for Women in Randwick.
Men der er ingen antydning af panik i hendes stemme. Hun er jubilant.
Ved 50-åringen har hun ventet længe nok til at blive forælder.
Ms Epton er en del af en stigende demografiske af vilde mødre, der rejser i udlandet til IVF ved hjælp af æg doneret af yngre kvinder, når alle andre veje har mislykkedes.
Ægdonation er den eneste levedygtige IVF-mulighed for kvinder over 45 år, men disse kvinder udtømmer alle andre IVF-muligheder, deres følelsesmæssige butikker og deres bankkonti, inden de giver op med deres egne æg.
Chancerne for en kvinde på 45 år eller derover, der fødte en levende baby, var 0, 6 pct. Pr. Indledt IVF-cyklus og 1, 3 pct. Pr. Embryooverførselscyklus, hvis hun brugte sine egne æg ifølge Worldn og New Zealand IVF-data fra 2016.
Deres chancer for at tage hjem en baby stiger til 19, 1 procent pr. Indledt cyklus og 23, 9 procent pr. Embryooverførselscyklus, hvis de bruger donoræg, typisk fra yngre kvinder, fandt den samme rapport. Oddsene er endnu højere på oversøiske klinikker, hvor donorerne er endnu yngre, siger IVF-eksperter.
Men ældre kvinder skal være opmærksomme på den større risiko for komplikationer for mor og baby, siger reproduktive eksperter.
At blive en moder på 50 var ikke en del af fru Eptons planer. Hun havde altid ønsket børn, men hendes langsigtede forhold var ikke fast, og de mænd, hun mødte i slutningen af 30'erne, havde allerede familier.
Hun brugte omkring $ 75.000 på IVF cykler mellem hendes 39. og 45. fødselsdag ved hjælp af hendes egne æg.
"Ingen af det fungerede, og jeg ville løbe tør for energi for at fortsætte, " sagde hun. Den følelsesmæssige stress i disse år nu vasker en fjern hukommelse som en anden bølge af sammentrækninger over hende.
"Jeg husker at kigge på alle disse magasiner med ældre berømtheder bliver gravid. Ingen fortæller dig det var med donoræg, "sagde hun.
Hun kastede sig ind i sin medejede virksomhed, Maud og Lil Organic Cotton. Men at sælge babylegetøj blev en grusom påmindelse, da stærkt gravide kvinder og forældre, der bestod nyfødte, gik ind og ud af hendes butik hver dag.
Shedding 'genetisk ego'
Ingen kvinde vælger donoræg, hvis der er nogen chance for, at de kan bruge deres egen, fortæller Sydney reproduktionsforsker Dr Denyse Asher, der udelukkende arbejder med kvinder og par, der har brug for donoræg.
Hendes klienter omfatter ældre kvinder, kræftpatienter, hvis behandlinger har beskadiget deres eget æg, kvinder med genetiske tilstande, de ikke ønsker at videregive til deres børn.
"De har brug for at prøve alt andet først, selvom de ved, at de har en meget lav chance for succes, sagde dr. Asher.
"Det er meget svært at komme til udtryk med, men en kvinde, der ønsker at have en baby, er en meget stærk kraft."
"Det handler om ego, " sagde fru Epton. "Det er svært at slippe af med dit eget DNA."
"Men de har været sammen med mig i otte og en halv måned nu. Mit blod, min kost, min stemme, min energi har en stor indflydelse på, hvad de bliver. "
Jo yngre æg, desto bedre chance
Medicinsk direktør for IVF World Associate Professor Peter Illingworth, succesen med ægdonorembryooverførsler "afhænger helt af donorens alder", ikke modtageren.
Succesraten var signifikant højere blandt kvinder, der brugte udenlandske klinikker sammenlignet med dem i verden, fordi ægdonorerne var normalt yngre - så højt som 40 og 50 procent professor Illingworth sagde.
Donorer i Sydafrika og dele af Europa blev betalt for deres æg, og deres identitet var fortroligt. Mange kvinder, der vælger at donere æg, var unge universitetsstuderende, der planlægger at bruge betalingerne til at betale studieafgifter.
I verden var gennemsnitsalderen for en ægdonor 32, 6 år i 2016. Jo ældre donoren er, desto mindre chance for en levende fødsel (24 procent for donorer under 30, 22 procent for 30-34 årige donorer, 17 pr. cent for donorer i alderen 35-39 og 7, 2 procent for donorer 40 og derover).
Ægdonationen stiger også lokalt og tegner sig for næsten seks procent af alle IVF-cyklusser i verden og New Zealand i 2016, op fra næsten nul fem år tidligere.
Omkring 90 procent af World Don-donorer rekrutteres af modtageren, siger professor Illingworth. Ofte en søster, niece eller datter af en nær ven. Det var ulovligt at betale donorer til æg og deres identitet skal afsløres.
Rejsen til moderskab er en flyvning til Cape Town
Ms Eptons ven anbefalede Cape Fertility Clinic i Sydafrika. Andre venner havde gennemgået donor-ægcyklusser i Grækenland og Spanien.
"Der er en slags underjordisk netværk af kvinder i Sydney, der har disse private samtaler, " sagde hun.
Hun mailede klinikken sine egne babybilleder og nyere skud for at hjælpe dem med at finde en ægdonor, der har lidt lighed.
"De kom tilbage med en strålende kamp. Hun så ligesom mig, "sagde fru Epton.
Hun valgte en sædceller fra Danmark. Processen var ligesom online dating, bortset fra at hun shoppede for en donor, der lignede hendes egne familiemedlemmer.
"Jeg ville have folk at se pigerne og tænke" Åh, de er Manda's babyer, "sagde hun.
Både hendes æg- og sæddonor var i deres tidlige 20'ere.
Hun fløj til Cape Town for overførslen: to embryoner af 15 klinikken havde skabt.
Syv uger senere og tilbage i verden fik hun at vide, at hun havde tvillinger.
"Jeg troede" En øjeblikkelig familie, strålende! ""
Det var svært at vide, hvor mange Worldn-kvinder der rejste i udlandet for ægdonoroverførsler. UNSW's National Perinatal Epidemiology and Statistics Unit samler kun data om donoræg fra Worldn og NZ klinikker.
Men flere lokale IVF-klinikker fortalte Fairfax Media, at antallet af kvinder, der blev henvist til udlandet til ægdonation, var steget markant i de seneste fem år.
Sydafrikanske klinikker voksede i popularitet på grund af deres relative overkommelighed og valutakursen. Kunder tilbragte $ 10.000 til $ 15.000, inklusive deres rejse og indkvartering.
Dr. Brownyn Devine hos Monash IVF sagde, at hun sendte omkring 25 kvinder i udlandet til donorægsembryonoverførsler hvert år.
"I årenes løb vil jeg sige, at jeg har haft 100 kvinder til Cape Town og haft succes [en levende fødsel]."
En kvinde, der med succes fødte 49, brugte den samme sydafrikanske ægdonor til at have en anden baby på 51.
"Selv om 50 [årige] stadig er ret usædvanlige, og vi vil helt sikkert ikke have, at alle kvinder kommer gennem hospitaler 50 og gravid."
Dr Devine stressede ældre mødre bør ikke diskrimineres, men var klinisk sikrere for kvinder at føde, når de er yngre.
Ældre kvinder havde større risiko for komplikationer, herunder højt blodtryk, præeklampsiæmi, svangerskabsdiabetes, hypertension, blødningskomplikationer, kejsersnit, abort, dødsfald.
Ældre mødre skulle være i "toppen af sundhed" for at bære en graviditet til sigt og fødsel, sagde dr Devine.
Godt forberedt til tvillinger på 50
Syv dage efter fødslen tog fru Epton hendes piger hjem.
"Jeg har været en normal, skør, ingen søvn, forælder siden da, " sagde hun.
Hendes modenhed var et aktiv, sagde hun. "Jeg har min handling sammen."
En detaljeret roster koordinerer et team med seks familie og venner, der vender sig om at sove og holde sig i weekenden.
Hun planlægger at fortælle sine døtre, hvordan de blev opfattet, så snart de er gamle nok til at forstå.
"At være mor er ikke om genetik. Det handler om alt andet, og disse babyer vil vide, at de er meget, meget ønskede og meget, meget elskede, "sagde hun.
Dr. Antonia Shand, Eptons obstetrikiker på Royal Women's Hospital's Twins Clinic har behandlet en række kvinder i deres 40'ere og begyndelsen af 50'erne, der har født tvillinger via donor-ægcykler fra oversøiske klinikker.
"Manda er bare fantastisk, " sagde Shand.
"Hun gjorde det godt, fordi hun var så godt ... og at komme til næsten fuld sigt var fantastisk."
Men nogle ældre mødre var ikke så velforberedte, sagde Shand.
Fædre tvillinger kom med en øget risiko for komplikationer - især for ældre mødre - at kvinder søger flere æg overførsler behov for at overveje, sagde Shand.
"Disse kvinder går i udlandet og har [flere æg donationsoverførsler], men de risici, de står overfor, bliver ikke forklaret for dem, og det bliver meget svært for dem at klare sig, " sagde Shand.
"Single-embryo-overførsler er vejen at gå, " sagde hun og støttede Worldn-praksis.
Epton opfordrede sig til at være forældre, ikke at vente.
"Hvis du er seriøs om at have børn, skal du acceptere dine frugtbarhedsgrænser, så du ikke behøver at gå igennem alle de problemer, jeg gjorde", sagde hun.