Børnepasningsarbejdere er betalt mindre end hundevandrere - og desværre er det ikke lige overraskende
Hvis du arbejder i uddannelse eller børnepasning, vil denne nyhed ikke være en stor overraskelse, men forhåbentlig bringer det spørgsmålet til større national opmærksomhed: En rapport udgivet af Economic Policy Institute (EPI) i sidste uge har afsløret, at børnepasningsarbejdere gør mindre end hundetrænere og endda vaktmænd. Faktisk gør de mindre end næsten alle.
Børnepasningsarbejdere - som omfatter børnepasninger, dagplejepersonale og førskolemedarbejdere - gør næsten 40 procent mindre end alle andre arbejdstagere, hvilket betyder, at de mennesker, der passer mest til børn, ikke har råd til selv børnepasning. Forfatteren af rapporten, Eli Gould, skriver, at "På trods af deres afgørende karakter synes børnepasningernes jobkvalitet ikke at være værdsat i dagens økonomi."
En årsag til det store indkomstgab er kønsfordelingen i branchen selv. Femoghalvfems procent af børnepasningsarbejderne er kvinder, og historisk set betaler kvindernes dominerede industrier mindre generelt. Og selvom mænd er i marken, såfremt jobbet ses som "kvinders arbejde" (som det er tilfældet med børnepasning), sætter arbejdsgiverne lavere løn.
Sociolog Paula England, som har skrevet meget om kønsgabet, opsummerede den deprimerende-men-sande statistik under en 2010-tale om lønlig lighed hos Frances Perkins Fellow ved Academy of Newseum i Washington, DC. "Det er som om der var en kognitiv forspænding i at tænke på, at hvis job er udført af kvinder, kan de ikke være meget værd. Institutionel inerti cementerer denne forvirring i lønstrukturer." Dette er selvfølgelig ikke en afspejling af det færdighedsniveau, der er nødvendigt for jobbet, det er bare, at de mennesker, der er gravide mod jobbet, på en eller anden måde er blevet mærket som "mindre værdifulde" på grund af deres karriere. Faktisk vil den samme person, der arbejder med børnepasning, flytte til et mere manddomineret job, deres løn vil stige.
Og nu for den frygtelig ironiske del: På trods af den lave kompensation for børnepasningsarbejde er børnepasning i sig selv ekstremt dyrt. I de fleste stater (og det er skræmmende) er børnepasning dyrere end college, ifølge en anden nylig analyse fra EPI. Selv om flere undersøgelser har vist, hvor vigtigt det er for et barns udvikling, har regeringen endnu ikke gjort ressourcerne mere tilgængelige og overkommelige for amerikanere (ligesom betalt forældreorlov).
De stigende udgifter til børnepasning er en af grundene til, at der også er sket en stigning i opholdstiden hos mødre, ifølge en undersøgelse fra Pew Research Center i 2014. Selv med to indkomster, der strømmer ind, finder mange familier, at det er mere omkostningseffektivt for en forælder at blive hjemme snarere end at skulle betale for børnepasning. Og med EPI at anslå, at næsten 40 procent af børnepasningsarbejderne lever to gange fattigdomsniveauet, er udsigterne for marken dystre. Især i betragtning af det faktum, at deres lave løn er typisk kombineret med manglende ydelser - en realitet, der fører mange børnepasningsarbejdere til at kæmpe bare for at støtte sig selv, endsige en familie. Som følge heraf rapporterer EPI, at børnepasningsarbejdere i stigende grad flygter området for højere betalende job (som, hvem kunne bebrejde dem?). Alligevel fortsætter efterspørgslen efter flere børnepasningsarbejdere og højkvalitets børnepasnings muligheder fortsat.
En ting er sikkert: Uden en slags forandring - og snart - ser det ud til, at det nuværende system vil bryde under spændingen.