Alderen af intolerance
Barndomsallergier er mere almindelige end nogensinde.
" Vi har aldrig været så travle, " siger Susan Prescott, en immunolog på et børnehospital i Western World. '' Jeg ankommer for at se allergiklinikens venteværelse som overfyldt som normalt. Fyldt med børn, nogle bange, nogle skrigende, nogle bare keder sig. Alle med alvorlige allergier. Vores lister er så lange, at mange har ventet over et år til deres udnævnelse . ''
Velkommen til en allergispecialist. Prescott er også forfatter til The Allergy Epidemic, en ny bog om stigning - og stigning - af allergier i vestlige samfund. For otte år siden var Prescotts bedstemor en læge, der praktiserede på et tidspunkt, hvor antibiotika var blevet kavaleriet og reddede børn fra livstruende infektioner. Barnet arbejder nu med børn, hvis immunsystem er under angreb, ikke fra bakterier, men fra moderne livsstil - men der er ikke noget kavaleri til at løse problemet.
'' En ny Melbourne undersøgelse har vist, at en ud af 10 Worldn børn har en fødevareallergi, '' siger Prescott. '' Det sidste årti har der været en firefoldig stigning i beredskabsbesøg med livstruende anafylaktiske reaktioner. Men selvom folk er fokuserede på fødevarer, er børn allergiske over for, det reelle problem er ændringer i vores miljø, der påvirker immunsystemet. ''
Hygiejnehypotesen er teorien om, at vores rene, moderne omgivelser berøver unge immunsystemer af tidlig eksponering for mikroberne, der hjælper dem med at udvikle sig, hvilket gør børn mere sårbare overfor allergier og autoimmune sygdomme som Type 1 diabetes. Men udsættelse for bakterier fra dyr og ikke-så rene omgivelser er måske ikke lige så vigtigt som udsættelse for andre bugs - dem der lever i vores tarme. Tarmen er hjemsted for millioner af immunceller, og den slags bugs, der beboer vores tarme i barndommen kan påvirke, hvor godt vores immunsystem udvikler sig, siger Prescott.
Hvilket bringer os til et andet muligt stykke i allergi-puslespillet: præbiotika. Dette er den opløselige fiber i vores kost, der også virker som foder til nogle af tarmbakterierne, der hjælper os med at holde os sunde. Men i raffinerede vestlige kostvaner er fiber mangelvare.
'' Prebiotika findes naturligt i modermælk, og undersøgelser har fundet ud af at tilsætning af præbiotika til mælkeformel reducerer risikoen for, at babyer udvikler allergier, '' siger Prescott.
Vores risikable balance af kostfedt kan være en anden synder. Vores indtagelse af omega-6-fedtstoffer (i produkter som vegetabilske olier og margariner) er mere end 20 gange så stort som vores omega-3s indtag (fra fødevarer som fisk), hvilket resulterer i, at kvinder har lave niveauer af omega-3 fedt under graviditeten og i deres modermælk, siger Prescott, og dette kan bidrage til inflammatoriske sygdomme som allergier.
'' Det bedste råd, vi kan give på dette stadium er, at du ikke ryger under graviditet - vi ved, det påvirker immunsystemet og fostrets voksende lunger - og ammer hvis det er muligt. Et fiskeolietilskud i graviditeten kan også hjælpe. ''
Allergi Epidemien: En Mystery of Modern Life (UWA Publishing, 29, 95 dollar) er ude nu. Alle proceeds går til allergiforskning.
Fakta-dokument ...
❏ En ud af 10 børn har en fødevareallergi.
❏ Tilfælde af livstruende anafylaktiske reaktioner er steget fire gange om et årti.
❏ Lavt indhold af omega-3-fedtstoffer under graviditet og lavt fiberindtag kan bidrage til allergi hos børn.