Du er, hvad din mor spiste
Forskere siger, at vores følelser og modtagelighed for sygdommen kan ændres af, hvad vores forældre og bedsteforældre spiste og gjorde i fortiden.
Opførsel og oplevelser hos vores forældre og bedsteforældre kan påvirke de træk, de overleverer til os, viser ny forskning.
Et fænomen, der kaldes epigenetik, viser, hvordan miljøpåvirkninger kan 'flick' på gener, der ellers kunne forblive slukket.
Vi har hver især omkring 25.000 gener, der indeholder information, der fortæller kroppens celler, hvad de skal gøre, men ikke alle vores gener er aktive til enhver tid. Epigenetik er undersøgelsen af ændringer i genaktivitet, der kan arves, men det betyder ikke at ændre den genetiske kode.
Så selvom vi måske arver et sæt gener, kan vi, hvad vi spiser eller oplever følelsesmæssigt, påvirke hvilket af disse gener der aktiveres. Dette biologiske aftryk kan videreføres til vores børn.
Undersøgelser viser i stigende grad at næringsstoffer, toksiner og prænatale eller postnatale miljømæssige eksponeringer kan undertrykke eller aktivere et gen. Dette kan påvirke alt fra vores følelsesmæssige velvære til vores modtagelighed for sygdom. For eksempel, når visse gener er tændt, kan de undertrykke cancer.
For omkring 10 år siden fandt en undersøgelse af mus fra Duke University, at "selv subtile ændringer i modernæringen dramatisk ændrer afkomets frakkfarve." Ændringer i moderens kostvaner ændrede også babyernes modtagelighed for sygdomme som fedme, diabetes, og kræft.
Forskere ved Victor Chang Institute i Sydney har nu taget disse resultater et skridt videre. I undersøgelsen fastslog modermusens diæt, om et gen, der kontrollerer farven og sandsynligheden for fedme, såvel som dens tendens til at overvælde, blev tændt eller slukket i afkom.
"Vi har givet [kosttilskud] tilskud til [mødre] mødre i midten af svangerskabet, når æggestokkens æggestokke og testikler danner, " siger dr. Catherine Suter. "Så vi har målrettet den næste generation. Vi fandt, at indflydelser er stærkere i anden generation end først - der er [en slags form for] minde om, hvad din mor eller bedstemor spiste."
Dr. Suter siger, at de mus, der blev brugt i undersøgelsen, var genetisk identiske, så eventuelle ændringer i afkom var simpelthen resultatet af forskellige kostvaner.
"Vi har arbejdet i dette rum i et stykke tid nu, " sagde hun. "Vi ved, at dårlig [moderns] ernæring kan føre til tidlig sygdom senere i livet [i afkom].
"Hvad mere er relevant er over-ernæring - noget som en ud af tre børn i grundskolen er overvægtigt. Der er generationer mellem obesitascykler - arvelige komplikationer - og det handler ikke kun om at spise vaner eller hvad som helst.
"Hvad hvis du spiser godt, [men] har du alligevel problemer?"
Epigenetik hjælper med at besvare dette spørgsmål og hjælper forskere med at forstå, hvordan man omverter virkningerne af tidligere generations adfærd.
I modsætning til gener, der kan tage hundreder af år at ændre sig, kan epigenetiske ændringer forekomme forholdsvis hurtigt.
"Vi behøver ikke genetisk forandring, " siger dr. Suter. "Det tager en generation [af kostændring] at vende tilbage."
Miljøpåvirkninger spiller også en rolle: Undersøgelser har vist, at afkom af stressede hanrotter havde signifikant højere niveauer af depression og angst, rapporterede Wall Street Journal . Men moderpleje kan resultere i hvalpe, der var "i det væsentlige normale."
Forskere lærer stadig reglerne for epigenetik og hvordan man selektivt målretter gener. Men det hele viser, hvor dynamisk vi er - vi er ikke bare fast i det, vi har fået.