Tvillinger sparet ved operation før fødslen
Bare 15 uger i sin første graviditet og med tvillinger, blev Jo og mand Troy givet et forfærdeligt valg: afslutte graviditeten eller have operation på tvillingerne i utero for at redde deres liv.
Problemet, der var blevet opdaget en uge tidligere, var tvilling til tvillingtransfusionssyndrom, en potentielt dødelig tilstand, hvor en tvilling "donerer" blod til det andet, hvilket forårsager, at man ikke har tilstrækkeligt blod til organernes korrekte funktion, mens Andre bliver overbelastet med blod og sætter en farlig belastning på hjertet.
I dette tilfælde var der det ekstra problem, at babyerne ikke delte placenta ens, så man var meget større end den anden.
Jo var blevet henvist til tvilling-specialist obstetrikeren Stephen Cole. Han er en af seks læger på Victorian Fetal Therapy Service, et samarbejde mellem statens tre tertiære moderskabssygehuse: Women's, Monash Medical Center og Mercy Hospital for Women.
Laseroperation til dobbelt-tvillingtransfusion er blevet udført i Victoria i kun ni år, men forandringen i prognosen for babyer med tilstanden har været dramatisk: før operationen var der en samlet overlevelsesrate på 10-15 pr. cent.
Nu er der en samlet overlevelsesrate på 65 til 70 procent, og en 85 til 90 procent chance for at mindst en tvilling vil overleve.
Twin-to-twin transfusion er stadig ret sjælden: Det forekommer kun i identiske tvillinggraviditeter, med en hastighed på omkring 10 til 15 procent. Af dem vil ikke alle kræve kirurgi, men nogle gange er det den eneste måde at redde babyernes liv. Holdet udfører omkring 20 procedurer i Victoria hvert år.
Til behandling af twin-to-twin transfusion indsætter læger et teleskop gennem moderens underliv og hendes uterus til placenta. På placentas overflade er blodkar, der sender blod mellem babyerne: Lægerne identificerer, hvilke af dem der flyder kun én vej og laser dem, og forsegler dem effektivt.
"Så disse kommunikationsfartøjer fungerer ikke længere, og vi forsøger i det væsentlige at adskille de to babyers kredsløb, " siger Cole. "Når vi har gjort det, overtager kroppens normale reguleringssystemer."
Mens twin-to-twin transfusion er den mest almindelige tilstand, der behandles ved fosteret operation, er der håb om, at det snart kan bruges til behandling af andre tilstande.
For eksempel er kirurgi for membranhernia, hvor der er et hul i babyens membran, der kan forårsage lungerne at blive komprimeret. Det bliver testet i Queensland og rundt om i verden, mens Monash Medical Center's team under ledelse af Mark Teoh arbejder på nye inero-behandlinger for hjertebetingelser.
I udlandet har læger arbejdet med babyer med spina bifida under graviditeten i et forsøg på at forbedre resultatet for barnet.
Sue Walker fra Mercy Hospital siger, at enhver kirurgisk indgreb under graviditeten skal vejes forsigtigt mod mulige risici, ikke kun for barnet, men også for moderen, hvorfor forskud på området tager lang tid.
"Jeg kan se, at det til tider ser ud til at fremskridt er langsomt, men det er sådan, det skal være, " siger professor Walker.
For Jo og Troy var operationen af dr. Teoh og dr cole på deres tvillingpiger en succes, og begge babyers cirkulationssystemer rettede sig hurtigt.
Jo havde brug for en ultralyd hver uge for at kontrollere, at alt var ved at gå som det skulle, og i 25 uger gav Dr. Cole de spændende nyheder: "Han sagde, " Nå er du i spillet nu ", " minder hun om.
Men efter 26 uger brød Jo's membraner op, og på 27 uger havde hun været ordineret sengestil ved kvinderne. Hun gik i arbejde på 28 uger og hendes lille, men bemærkelsesværdigt sunde, tvillinger blev leveret: Amy var 1160 gram, og Maddy var kun 680 gram.
Pigerne blev omsorgsfuldt i neonatal intensivpleje og senere hos frimurerne, indtil de var nået op på 42 uger: de er nu sunde og stærke og opfylder alle deres udviklingsmål.