Det øjeblik jeg realiserede, var jeg en feminist
Jeg er næsten flov over at erkende dette, men en gang imellem kunne jeg have sagt, at jeg ikke var feminist. Jeg ved det . Og det var ikke, at jeg ikke var feminist, det var bare, at jeg ikke vidste hvad feminismen betydede. Jeg troede stadig ikke, jeg var feminist, selv efter at jeg var i Girl Scouts for hele min skolekarriere. Jeg troede ikke, jeg var feminist, selv om jeg aldrig havde spurgt min mor, ville hun ikke tøve med at fortælle mig, at hun var en. Jeg troede ikke engang, at jeg var feminist efter at have lavet tre separate produktioner af The Vagina Monologues.
Men på et tidspunkt forstod jeg, at jeg ikke alene var enig med feministernes holdning til abort, lige løn og den ødelæggende forekomst af voldtægtskulturen, jeg indså, at jeg var feminist. Og det fik mig til at spekulere på, hvordan jeg kunne have nægtet det så længe. Det var ikke Girl Scouts eller The Vagina Monologues, der viste mig, hvor vigtig feminismen var til, hvem jeg var. Det var mine to børns fødsel.
Længe før mine børn ankom købte jeg ind i troen på, at feminisme betød at benægte din kvindelighed og måske forsøger at hævde, at mænd og kvinder er de samme. På det tidspunkt var jeg ikke enig i det. For det meste var jeg ikke enig i, fordi jeg så mig selv i et så feminint lys. Jeg troede ikke, at feminister fuldt ud kunne omfavne deres kvindelighed. Selv da jeg vidste, at jeg var forkert, følte jeg mig ikke, at jeg helst passer til en feministisk skimmel. Jeg var ikke skåret i min karriere. Jeg var ikke militaristisk i min tro. Jeg var først og fremmest nurturer. Jeg elskede børn, og jeg kunne ikke vente med at være gravid. På mange måder sætter jeg familie før karriere. Jeg var så glad i min feminine rolle. Jeg havde ikke noget imod, hvis min mandlige partner holdt døren åben for mig. Jeg havde ikke noget imod, at han var den der bad mig om at gifte mig med ham. Jeg havde ikke noget imod, at jeg lod ham lave de endelige beslutninger om økonomi.
Også overvældende min ide om feminisme på det tidspunkt? Det faktum, at jeg elsker mænd. Og jeg troede virkelig, at feminister hadede mænd. Jeg havde (og har) mange vidunderlige mænd i mit liv, som jeg aldrig ville mærke som "patriarkatet" og som aldrig ville forstyrre kvinder. Men jeg var blind for, at mine mandlige kolleger havde meget privilegium, som jeg ikke gjorde. (Og jeg siger det som en cis-kønnet, straight middle class hvide kvinde.) De kunne gå ned ad gaden uden frygt for seksuel vold. De blev taget alvorligt som intellekt og kunstnere. De fastsatte ting med deres hænder, og ingen gav dem en godbid for et "godt arbejde". Men det var jeg.
Som teatertekniker på college løst jeg en slags teknisk problem (som en chef), og to af de mandlige besætningsmedlemmer blev overrasket over, at jeg havde fundet noget ud. Og det var ikke første gang, jeg havde overrasket nogen ved at være smart. Jeg indså da, at de kloge, problemløsende mænd aldrig havde det problem.
Men selv efter at lyspæren gik ud (ha!), Var der aldrig et øjeblik, hvor jeg følte: "Åh min gud, jeg er feministisk!" Men jeg har lagt mærke til problemerne. Jeg begyndte at tænke på, hvordan jeg blev behandlet på arbejdspladsen, fordi jeg aldrig havde haft en karriere før. Jeg havde også svært ved at modtage den sundhedspleje, jeg havde brug for. Sundhedsforsikring var dyrere for mig end min partner, fordi jeg tilfældigvis havde livmoder. Som følge heraf gik jeg til Planned Parenthood for min gynækologiske pleje. Og når jeg indså, hvad et livredder Planlagt Forældre var, kunne jeg ikke lade være med at vågne op for at samfundets love og regler blev indført til dels for at kontrollere mig og mine reproduktive valg.
På et tidspunkt, uanset at jeg blev opdraget katolsk og vidste, at jeg aldrig ville overveje abort, blev jeg stærkt pro-choice. Måske var det på grund af min erfaring med Planned Parenthood. Eller måske var det fordi jeg havde mødt folk, der var unge og ikke klar, og som havde brug for muligheder. Men det var mest fordi jeg ønskede, at kvinder skulle have sikre valg, selvom de ikke var de valg, jeg ville lave for mig selv.
Og så mødte jeg mennesker, der ikke passede ind i vores samfunds restriktive køns binære. Jeg mødte nogle af dem på college, men mange flere mødte jeg online. Der var så meget at lære der om, hvor stive vores syn på køn er. Mænd opfordres ikke til at være følelsesmæssige eller pleje, og hvis de er, er de fornærmet ved at blive fortalt, at de optræder som "en kvinde", sådan er det en fornærmelse.
Men måske kom min største lektion i feminisme efter min to børns fødsel. Alle de problemer, jeg havde været i stand til at overse, fordi jeg var så vant til dem, kunne jeg pludselig ikke tåle tanken om mine børn, der beskæftiger sig med dem. Jeg ønskede min datter at blive taget alvorligt i enhver karriere, hun forfølger. Jeg vil have begge mine børn til at modsætte sig og bekæmpe voldtægtskulturen. Jeg indså, at jeg var en feminist ikke kun efter min datters fødsel, men især efter min søn begyndte at eksperimentere med køn. Jeg vidste, at der ikke var nogen anden måde. At alle disse mødre havde ført mig her, og mine børn var den sidste lektion.
Nu for mig kommer spørgsmålet om feminisme ned til nogle få spørgsmål, som pludselig ligner no-brainers.
Forventer jeg at blive behandlet retfærdigt på arbejdspladsen?
Forventer jeg at blive kompenseret det samme som mine mandlige jævnaldrende?
Ønsker jeg ejerskab af min krop og mine reproduktive rettigheder?
Vil jeg have så mange valg som mænd har?
Ønsker jeg at blive værdsat for min hjerne og kreativitet og lidenskab?
Ønsker jeg at gå udenfor uden frygt for chikane?
Vil jeg have disse ting til min datter?
Svaret på alle disse spørgsmål var et rungende ja, og det synes så indlysende nu, at det ville være det eneste svar for mig. Jeg indså bare ikke, at feminismen handlede om disse ting. Jeg troede, det handlede om at afvise de nærende roller, eller den feminine sensualitet, eller presset til at sætte karriere først.
Mine børn kom sammen, og pludselig var jeg ravnøs over at finde vej gennem problemerne. Jeg ønskede at stå op for kvinders reproduktive rettigheder. Jeg ønskede at blive taget så alvorligt som mine mandlige kolleger. Jeg ønskede at lære, hvad jeg kunne gøre for at være en god person og en allieret til marginaliserede mennesker. Det er ikke, at jeg ikke ville have disse ting før, men at bringe nyt liv ind i verden - to gange - gjorde det så meget mere rigtigt for mig på et personligt plan.
Jeg hader, at min datter sandsynligvis vil blive seksualiseret i en tidlig alder. Eller at min søn bliver drillet, hvis han virker på en feminin måde. Jeg hader at nogen udover mig ville få et indtryk i hvad der sker med min krop. Jeg hader, at vold mod kvinder er så udbredt. Og virkelig, jeg hader bare at blive fortalt, hvad jeg skal gøre for noget som vilkårlig som at have en vagina.
Så ja, jeg er bestemt en feminist. Og jeg takker mine børn hver dag for at minde mig om det.