Lokale forskere i gennemløb af frugtbarhed
MELBOURNE forskere har opdaget en måde at beskytte frugtbarheden hos kvinder, der gennemgår kræftbehandling eller lider af tidlig overgangsalder.
Resultaterne, der blev offentliggjort i tidsskriftet Molecular Cell i dag, kunne bane vejen for et kursus af injektioner eller tabletter, der kunne beskytte kvinders frugtbarhed inden for et årti.
"Dette er en grundlæggende ændring i den måde, vi nu kan tænke på infertilitet og overgangsalderen, " sagde Clare Scott, som leder laboratoriet for ovarieforskning ved Walter og Eliza Hall Institute i Parkville.
Professor Scott var sammen med kollegaer fra Monash University og Prince Henry's Institute i Clayton. Han bestod af et team af otte forskere, der identificerede to nøgleproteiner, som ved blokering kan hjælpe med at genoprette fertilitet efter kemoterapi eller strålebehandling. Proteinerne, kendt som PUMA og NOXA, udløser død i beskadigede celler i æggestokkene.
Forskere etablerede en måde at forhindre proteinerne til at nå de beskadigede celler og derved holde cellerne i live.
De kunne også for første gang vise, at cellerne var i stand til at reparere skade på deres DNA ved kræftbehandling - og fortsæt med at producere sunde afkom.
"Det har aldrig været kendt, " sagde professor Scott. "Vi var forbløffet, vi ville aldrig have forudsagt det her."
Resultaterne har bredere konsekvenser for kvinders sundhed, fordi tidlig overgangsalderen, der begynder før 40 år, også kan medføre andre sundhedsmæssige problemer som osteoporose og en øget risiko for hjertesygdom.
"Hvis en kvinde bliver menopausal i en alder af 42 år, mister hun virkelig de fordele, som østrogen giver, " sagde professor Scott.
Normal overgangsalderen forekommer helst mellem 47 og 52 år. Professor Scott sagde, at mens hun ikke var imod graviditet for kvinder i 40'erne, kunne gennembrudet også udvide en kvindes frugtbare år, hvis hun ønskede at forsinke moderskabet af andre årsager. Opdagelsen kan også bane vejen for at øge IVF-succesfrekvenserne eller udvide den naturlige udbrud overgangsalderen til en kvindes 60'ere.
De to proteiner findes i næsten alle celler i kroppen og er "de første respondenter", når der er celleskade eller skade. Deres job er at fjerne beskadigede celler.
Men ved at intervenere for at blokere PUMA-proteinet blev ca. 15 procent af specialiserede ægceller gemt. Selv om det måske ikke lyder så meget, er disse ægceller "grønsens fløde" og ville være nok til normal frugtbarhed.
Professor Scott sagde, at hvis det andet protein NOXA også blev blokeret, blev 90 procent af cellerne reddet og kunne repareres.
"For første gang har vi været i stand til at udarbejde en mekanisme for, hvad der forårsager infertilitet, og det er døden udløst af PUMA, " sagde hun. "Men hvis du forhindrer denne død ved at blokere PUMA, kan DNA-reparation forekomme."