Den livreddende vaccine, som vores børn bliver nægtet
Nye forældre opfordres til at holde deres børns immuniseringer opdateret fra den dag, hvor deres bundt af glæde kommer i et forsøg på at holde farlige sygdomme i spil. Men der er en vaccine, som kunne beskytte børn mod en dødelig sygdom, som ikke er på nationens barnimmuniseringskalender.
Meningokok B-vaccine Bexsero (4CMenB) har været tilgængelig for privat brug i World siden 5. marts i år, men i modsætning til vaccinen til Meningococcal C, finansieres ikke via Pharmaceutical Benefits Scheme. Og på omkring $ 125 pr. Injektion - med babyer, der kræver fire injektioner, før de er 12 måneder gamle - er det simpelthen økonomisk uden for rækkevidde for mange familier.
Den nylige død af en toårig dreng i NSW, der var smittet med meningokok B, har kastet fokus på den nye vaccine, med støttegrupper, der kræver, at den straks indgår i det nationale immuniseringsprogram.
Rådgivende Udvalg for Farmaceutiske Fordele mødes i næste måned for at diskutere, om B-stamme vaccinen skal indgå i NIP. En ansøgning fra Bexsero-producenten Novartis Vaccines til PBS notering sidste år blev afvist af udvalget, der hævdede, at vaccinen ikke var omkostningseffektiv.
Meningococcal World direktør Kirsten Baker sagde, at selvom sygdommen er sjælden, hvor hastigheden er spredt, og dets potentielt dødelige udfald, retfærdiggør inkluderingen af Bexsero-vaccinen som en rutinemæssig immunisering.
"Problemet er så mange af symptomerne ligner det, når et barn har lidt forkølelse. Forældre forstår ofte ikke noget, der er rigtigt forkert, før de ser udslæt, men udslæt er det sædvanligvis det endelige symptom dukker op" «Sagde Baker.
"Også unge børn kan måske ikke forklare, hvad de føler, så de kan måske bare virke som trætte og generelt ulykkelige i de tidlige stadier. Men det klare budskab er, at den, der tror deres barn eller et barn i deres pleje, er der viser symptomer på meningokok sygdom, bør søge akut lægehjælp.
"Denne sygdom kan blive dødelig inden for få timer, og jo hurtigere behandling er startet, desto bedre er chancen for et positivt resultat."
Baker tilbragte to uger på hospitalet efter at have indgået meningokok septikæmi i 2005. Hun sagde symptomerne kom pludselig op og tror, at hun ikke havde søgt omgående lægehjælp, hun måske ikke har overlevet.
Hun er håb om, at regeringskomiteen vil godkende en ansøgning om at tilføje Bexsero til den rutinemæssige barndomsimmuniseringsplan. Hun opfordrer også voksne til at sikre, at deres egne vaccinationer er opdaterede.
"Satserne på meningokale C er faldet siden vaccinationen blev tilføjet til barndomsimmuniseringsprogrammet i 2003, og vi vil gerne se, at der sker med B-stammen, " sagde hun.
En familie, der ved, hvor hurtigt meningokoksygdom kan tage fat, er Manulat-familien fra Anna Bay, nord for Newcastle i NSW.
Sidste tirsdag aften gik deres toårige søn Ryder til sengs og viste ingen tegn på sygdom, før de vågnede onsdag morgen med et udslæt af pinprick pletter på hans krop. Han blev hastet til hospitalet, hvor lægerne hurtigt diagnosticerede den dødelige meningokoksygdom og administrerede antibiotika.
Klokken 10 blev den lille dreng, der havde Downs syndrom, sat på livsstøtte, og ved 2:00 var han gået væk.
Efter den lille drengs død talte hans forældre om, at de ikke var opmærksomme på tilgængeligheden af en vaccine til meningococcal B-stammen, som dræbte deres søn.
Omkring 200 Worldns kontraherer meningococcal sygdom hvert år, med børn under fem år og teenagere og voksne mellem 15 og 25 mest udsatte. Op til 10 procent af de mennesker, der kontraherer sygdommen, dør som følge heraf.
Ifølge Meningococcal World varierer symptomerne på sygdommen og omfatter hovedpine, feber, søvnighed, en stiv eller smertefuld hals, lysfølsomhed, opkastning, rystelser, kolde hænder eller fødder, muskel- eller ledsmerter og ændringer i hudfarve. Et udslæt i sen fase kan også udvikle sig, som kan begynde som pletter, blister og pinpricks og senere fremstå som lilla, blå mærke-lignende pletter.
En femtedel af overlevende er tilbage med livslang funktionsnedsættelse, herunder hjerneskade og lemmernes tab.
Meningokok B er den mest almindelige stamme af sygdommen i verden, der er ansvarlig for 83 procent af sagerne.
Besxero er godkendt af TGA til brug i verden efter en gennemgang af vaccins sikkerhed og effektivitet. Vaccinen er allerede blevet anbefalet til optagelse på barnets nationale immuniseringsprogram i Storbritannien baseret på resultaterne af forsøg med mere end 8000 mennesker.
Meningococcal World har lanceret et nyt online værktøj til forældre, der viser de vigtigste tegn og symptomer på meningokok sygdom. For mere information gå til meningococcal.org.au .