Er det nogensinde okay at give børn melatonin for at hjælpe dem med at sove?
Den nylige historie om tre børnepasningsarbejdere, der gav børn gummibærer laced med melatonin chokerede og vrede forældre overalt.
Arbejderne i Chicagons centrum gjorde dette uden børnenes forældres tilladelse: "I et forsøg på at berolige [børnene] før naptid".
Mens denne historie, som resulterede i kriminelle anklager, forfærdet mange, led det også nogle forældre til at undre sig: Er det nogensinde okay at give børn melatonin?
Før vi går videre, lad os starte med nogle grundlæggende ting.
Melatonin er et søvnhormon, der normalt produceres af hjernen. I løbet af dagen undertrykker lyset sin produktion.
Melatoninproduktionen stiger da, når det bliver mørkt.
Når det gør det, kan det hjælpe folk med at føle sig søvnig, nakke af lettere og blive i søvn. (Det kan også hjælpe med at nulstille dit interne krop ur, når jetlagged.)
Mens melatonin er et hormon, som kroppen producerer naturligt, kan du også købe det som medicin.
I nogle lande kan du købe den i disken, men det er ikke tilfældet i verden, hvor det kun er receptpligtigt.
Det er med god grund, siger dr. David Cunnington, som er søvnlæge og medstifter af Sleep Hub.
Han siger, "Folk bør ikke være selvmedicinerende eller selvindgivende melatonin til deres børn."
Fordi kroppen naturligt producerer melatonin, tænker mange på medicinen som uskadelig.
Men Dr. Cunnington advarer mod den langsigtede sikkerhed eller effekten af at give børn melatonin ikke kendt, og siger, at det ved dyreforsøg har en virkning på pubertetsudvikling.
Desuden siger han, "Melatonin er ikke en stor" efter behov "beroligende".
Han siger snarere, at det er bedre som en regelmæssig mild beroligende, når han er ordineret til visse forhold som angst eller autisme.
Han siger derfor, at det kan spille en rolle i en overordnet strategi for styring af søvn, men kun under ledelse af din læge.
Mens han ikke råder over at bruge melatonin, hvis dit barn ikke kan falde i søvn, er der måder, du naturligt kan påvirke dit barns niveauer af dette hormon.
For det første er det vigtigt for børn at have udsættelse for dagslys for at hjælpe med at undertrykke melatoninniveauer.
Så, når solen går ned, handler det om at undgå for meget lyst lys.
Et stort problem er, at skærme udsender blåt bølgelængde lys, hvilket især påvirker melatonin niveauer. Så hvis børn bruger skærme før sengetid, betyder det, at de måske ikke føler sig søvnige og klar til at sove om natten.
Du kan være opmærksom på dette, og har sikkert hørt rådene om at stoppe med at kontrollere din egen telefon før sengetid.
Men mens skærmbilleder påvirker os alle, viser ny forskning, at dette problem er værre hos børn end hos voksne.
Forskningen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Physiological Reports, viste, at melatoninniveauerne var 88 procent lavere hos børn efter stærk lyseksponering.
Endnu mere interessant fandt undersøgelsen, at disse virkninger varede i 50 minutter efter lysets eksponering var stoppet.
Forfatteren på papiret forklarede, at stærkt lys kan påvirke yngre børn mere end voksne, fordi de har større elever, og deres linser er mere gennemsigtige, hvilket gør dem mere følsomme for lys.
Dr. Cunnington siger, at takeaway-meddelelsen er, at når solen går ned, skal du være forsigtig med udsættelse for blåt lys, da dette kan narre hjernen til at tro, at det stadig er dagtimerne.
Ja, det kan være frustrerende at se dit barn klatre op ad væggene og bruge hvert trick i bogen for at undgå at lægge hovedet på puden ved sengetid.
Men svaret siger han ikke at nå til piller.
I stedet siger han, at du skal give melatonin den "respekt og forsigtighed", du ville have for enhver anden medicin, der bruges til at sove, og kun bruge den når det er nødvendigt og under tilsyn af en læge.