Fars alder er knyttet til genmutationer
Mandlige biologiske ur ... Ældre mænd med højere risiko for at overføre genetiske mutationer, siger forskere.
Børn født til ældre fædre starter livet med flere genetiske mutationer end yngre fæders afkom, forskere rapporterer.
Fra omkring 20 år hvert år, som en mand venter på at frembringe, øges antallet af mutationer, deres afkom bærer af to mutationer.
Mens der er lagt stor vægt på kvinder, der forsinker fødslen, fremhæver resultaterne den mindre kendte rolle som en mands tikkende biologiske ur.
Illustration: Cathy WilcoxUndersøgelsen, som analyserede mekanismen ansvarlig for denne "ticking", tilføjer også vægt på tidligere forskning, der har fundet børn med ældre fædre, har en højere forekomst af skizofreni og autisme.
En gruppe islandske forskere sekventerede hele genomerne af 78 familier bestående af to eller tre generationer og sammenlignede antallet af nye mutationer, der opstod i hvert afkom med deres forældres alder. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Nature i dag.
Forskerne fandt, at en 20-årig far transmitterer i gennemsnit 25 mutationer til sit barn, mens en 40-årig far sender omkring 65. Derimod var antallet af nye mutationer, der blev overført af moderen, omkring 15, uanset alder, skrev en amerikansk evolutionær genetiker, Alexey Kondrashov, i en analyse af undersøgelsen.
John McGrath, en psykiatrisk epidemiolog fra Queensland hjernen institut ved University of Queensland, sagde, mens mange af disse mutationer ikke ville have nogen indflydelse på en persons sundhed, kunne deres akkumulerende effekt skabe en "mutational timebomb".
"Hvis vi som samfund fortsætter med at forsinke forældrekablen, så kan dette ske ske ved forekomsten af en række lidelser, " sagde han.
Forskere mistanke om, at fædre viderefører flere mutationer på grund af måden man producerer kimceller eller sæd.
I modsætning til kvindelige forplantningsceller fortsætter sædcellerne med at dele sig under en mands liv og splitter mere end 800 gange, når han når 50, siger professor McGrath, som ikke var involveret i forskningen.
"Hver gang der er en celledeling er der en chance for en mutation, " sagde han.