Biologiske ur ticks til mænd også
Børn født til ældre fædre udfører mindre godt i efterretningstest i barndom og tidlig barndom, viser forskningen og tilføjer til de beviser, der forbinder paternal alder med neuro-udviklingsforstyrrelser hos afkom.
Men børn født til ældre mødre får højere score i samme test, der er designet til at måle evnen til at tænke og begrunde, hukommelse og koncentration og motoriske færdigheder.
University of Queensland forskere sagde de overraskende resultater var en klar advarsel til det voksende antal mænd i vestlige samfund, der forsinker forældreskab indtil deres 40 år eller ældre.
Mens folkesundhedsbeskeder har tendens til at fokusere på problemer forbundet med aldrende mødre, sagde undersøgelsens hovedforfatter, professor John McGrath fra Queensland Brain Institute ved universitetet, at bioklokker også tikkede på mænd.
"Resultaterne var ret opsigtsvækkende, da man troede, at faderens alder var mindre bekymret i forhold til moderens alder, " siger professor McGrath. "Nu får vi mere beviser for, at faderens alder er lige så vigtig."
Forskningen, offentliggjort i medicinsk journal PLoS Medicine i går, re-analyserede data fra en af de største undersøgelser af børn i USA, Collaborative Perinatal Project.
Mere end 33.000 børn blev testet på otte måneder, fire år og syv år på en række intelligensprøver, og forskere fandt sted i moderalderen og socioøkonomiske forskelle i undersøgelsen.
Forfatterne sagde i modsætning til deres fars alder, at børn af ældre mødre udførte bedre efterretningstest, som kunne nedlægges til socioøkonomiske faktorer, eller fordi disse børn oplevede et mere plejende hjemliv.
I en ledsagende kommentar hævder Mary Cannon fra Psykiatrisk Institut ved Det Kongelige Kirurger Kirke i Irland, at fremskreden fars alder har et bredere vifte af effekter på barnets helbred og udvikling end den forøgede moderalder, der i vid udstrækning er begrænset til en øget risiko for Downs syndrom.
Bevis viser, at ældre fædre er mere tilbøjelige til at producere barndomsbetingelser som kvæftet læbe og gane, barndomskræft og medfødte hjertefejl og neuro-psykiatriske tilstande som skizofreni, bipolar lidelse, autisme og epilepsi.
Professor McGrath sagde forskere mistanke om, at ældre mænd havde større sandsynlighed for at producere sæd, der indeholdt et øget antal mutationer, og disse DNA-fejl overføres til afkom.
I modsætning til kvinder forbliver mænd frugtbare og fortsætter med at producere sæd, selv i alderdommen.
"Disse fejl opstår derefter og øger risikoen for problemer hos børnene, og det er muligt, at disse fejl fortsætter i næste generation, " siger professor McGrath.
Men en professor i psykologi ved Curtin University of Technology, David Hay, advarede mod at bebrejde en genetisk mekanisme og sagde en mere almindelig forklaring som den begrænsede tid, ældre fædre måtte have at interagere med deres børn, kunne være årsagen.
"De kan have mindre energi og muligvis flere arbejdsforpligtelser, og selvfølgelig kan der være ældre børn, der udvider deres tid til at bruge sammen med det unge barn, " sagde han.
Diskuter med andre medlemmer.