Autismeprøven for babyer så unge som tre måneder gamle
Babyer kunne snart testes for autismespektrumforstyrrelse så ung som tre måneder gammel, efter lovende resultater i en nylig oversøisk undersøgelse.
I stedet for at vente, indtil børn er mindst to år gamle eller ældre, har forskere fra Boston University opdaget, at elektroencefalogrammer (EEG'er), som måler hjerneaktivitet, kunne forudsige eller udelukke ASD hos spædbørn fra så lidt som 12 uger gamle.
I øjeblikket kan en pålidelig ASD diagnose laves omkring to år gammel, men for mange børn er gennemsnitsalderen for diagnosen omkring fem år gammel.
Direktør for Laboratorierne for Kognitiv Neurovidenskab ved Boston University, og medforfatter af undersøgelsen, sagde Dr. Charles Nelson, at EEG'er allerede var brugt i mange pædiatriske indstillinger.
"EEG'er er billige, ikke-invasive og relativt nemme at indarbejde i godt baby check-ups, " sagde dr Nelson.
"Deres pålidelighed ved at forudsige, om et barn vil udvikle autisme, giver mulighed for at gribe ind meget tidligt, godt før klare adfærdsmæssige symptomer opstår."
Undersøgelsen viste, at 99 spædbørn betragtede højrisiko for ASD (med en ældre søskende med diagnosen) og 89 lavrisikospædbørn (uden en berørt søskende) har EEG'er på tre, seks, ni, 12, 18, 24 og 36 måneder -gammel.
Børnene sad på deres møders omgange, mens forskere smedede net med 128 sensorer over deres scalps, mens EEG'erne blev udført. Forskere blæste bobler for at distrahere dem, mens testene blev gennemført.
Resultaterne var lovende med en meget præcis forudsigelse af et spædbarn, der havde ASD (eller ej) med tre måneders alder. Ved ni måneder viste testen en forudsigelig nøjagtighed af ASD-diagnoser på næsten 100 procent.
Australske eksperter hylder studiet som et skridt fremad for behandling af børn med autisme.
Melbourne pædiatrisk sygeplejerske og direktør for Kids on Track Pediatric Consultancy Ariella Lew sagde, at forskningen var et "stort fremskridt", der kunne "ændre landskabet med tidlig intervention for børn med autisme".
"For mange familier er diagnoseprocessen besværlig, stressende og meget dyr, " sagde fru Lew.
"Det finder også ofte sted i flere måneder og nogle gange år med at håndtere udfordrende adfærd fra deres barn og ikke vide, hvor de skal vende.
"En klar retning fra tid til anden kan hjælpe forældre til at uddanne sig selv om hvad der ligger foran og vigtigere for at begynde tidlige interventionsbehandlinger for deres barn, som alle forskere siger kan gøre en enorm forskel."
Hun sagde, at enhver tidlig interventionsterapi var nyttig til børns udvikling.
"Nogle ideer vil omfatte - langsom introduktion af sensoriske input til at hjælpe med at navigere sensoriske problemer, tidlige socialiseringsgrupper, fysio og ergoterapi for at hjælpe med at styrke kernens muskler, hvis de er svage (som de er for nogle børn og ikke for andre)", sagde hun .
"Det vil også være vigtigt, at familien har adgang til støtte, herunder psykologi, for at hjælpe dem med at få bedre forståelse for hvad der ligger foran og være forberedt på, hvilke interventioner de skal have på plads."
Senior adfærd specialist og grundlægger af autisme svømmer Erika Gleeson sagde, mens der var mange "utrolige undersøgelser i gang i autisme" mest, herunder denne undersøgelse, var stadig i deres "infantile state".
"I teorien giver metoden mening i betragtning af, at ASD er en neurodevelopmental lidelse i sammenligning med andre tests (såsom sporing af øjenkontakt hos spædbørn), da disse vanskeligheder ikke ses hos alle personer med ASD, " siger Gleeson.
"Vi ved, at de nuværende diagnostiske værktøjer, kan til tider være noget subjektive med hensyn til bestemmelse af scoringer, så det er uundgåeligt, at diagnoserne vil bevæge sig i en retning svarende til dette over tid."
Hun sagde, at alle undersøgelser på området støttede tidlig indgriben, især hvad angår færdighedsudvikling (såsom tale, kommunikation, sensorisk regulering og adfærdsmæssig støtte). Og tests som EEG ville muliggøre intervention for at begynde før, hvilket "minimerer chancerne for adfærd og færdighedsunderskud bliver alt for" indviklet "".
Som et resultat kan terapier begynde tidligere og målrette forventede udviklingsmiljøer.
"Det ville naturligvis betyde, at forældre kunne begynde at få adgang til tjenester og støtte tidligere, men det ville også betyde, at mange praktiserende læger / klinikere skulle skifte deres nuværende metoder til at være mere babyspecifikke (som de fleste ikke ville have erfaring med at arbejde med diagnoser under to år gammel), "sagde Gleeson.
"Det ville også betyde et skift i finansieringsordninger, såsom NDIS, og nogle af de aldersbestemmelser, der for øjeblikket er på plads for mange af de relaterede tjenester."