Allergi gener ikke noget at nyse på
Sneezes og wheezes ... En ud af fem Worldns vil lide med høfeber, mens en ud af 10 lever med astma.
Vi har længe vidst, at allergier som eksem, høfeber og astma skyldes en kombination af genetiske og miljømæssige faktorer. Men vi har været uklare over hvilke gener der er ansvarlige.
I denne uge offentliggjorde mit internationale forskergruppe en undersøgelse, der identificerer 10 genetiske varianter, der øger en persons risiko for at udvikle allergier. Undersøgelsen, offentliggjort i Nature Genetics, viste, at jo flere varianter en person har, jo højere er deres risiko for at udvikle en allergisk tilstand.
Hvordan udvikler allergier?
I verden og New Zealand har omkring 30 procent af børn allergi af en eller anden type. Dette skyldes, at deres immunsystem fejlagtigt mener, at et harmløst stof, såsom støv eller pollen, er en trussel. Disse allergifremkaldende stoffer kaldes allergener.
En allergi udvikler sig, når en bestemt type celle fra vores immunsystem, B-lymfocyt, producerer antistoffer mod et allergen. Denne proces sker ofte i en ung alder og kaldes sensibilisering - det vil sige, når en person bliver følsom over for et bestemt stof i miljøet.
Fra det tidspunkt, hvis den samme person udsættes for det samme allergen, binder antistofferne produceret af B-cellerne til allergenet. Dette udløser en række reaktioner, der resulterer i betændelse i huden (eksem), næse (høfeber) eller lunger (astma). Symptomerne på denne betændelse er kløe, nyser og hvæsede.
En ud af fem Worlds og New Zealanders vil udvikle eksem i deres levetid; en ud af fem vil lide med høfeber; og en ud af 10 lever med astma, som kan forårsage alvorlig sygdom og kan være dødelig. Ca. 80 procent af de mennesker, der har astma, har også høfeber, og mange har også eksem.
Hvilken rolle spiller gener?
Vi mener, at der er mange gener, der bestemmer hvem der bliver sensibiliseret overfor et allergen, og hvem der ikke gør det. Hvis du arver nok af de "defekte versioner" af disse gener fra dine forældre, så er du ikke kun mere tilbøjelig til at blive allergisk over for et allergen som barn, men du vil også være i øget risiko for at udvikle eksem, høfeber eller astma senere i livet.
Vores undersøgelse - den største af sin art - sammenlignede DNA'et med 12.000 mennesker med allergi og 20.000 mennesker uden allergi. Vi fandt 10 regioner af DNA'et, der var forskellige mellem mennesker med og uden allergi.
I en af disse regioner havde for eksempel personer med allergi DNA-bogstavet T, mens mennesker uden allergi havde større sandsynlighed for at have DNA-bogstavet C.
Hvorfor er denne lille forskel i DNA-sekvensen vigtig? Fordi at have et bogstav T i denne bestemte DNA-position betyder, at et nærliggende gen, der hedder STAT6, er meget mere aktivt end hvis bogstavet C var til stede. Og hvis dette gen er mere aktivt, så øges risikoen for allergi, selv om vi endnu ikke forstår helt hvorfor.
DNA-bogstavet T svarer derfor til den "defekte version" af STAT6-genet.
Næste skridt til forskning
I denne undersøgelse har vi kun identificeret 10 regioner af DNA'et, som øger risikoen for allergier, men der er endnu flere hundrede endnu at identificere. Vi vil gennemføre større lignende undersøgelser for at identificere de resterende regioner.
For de fleste af disse 10 regioner forstår vi stadig ikke helt hvordan eller hvorfor de defekte versioner af generne øger risikoen for allergi. Hvordan virker disse gener? Er der specifikke miljømæssige faktorer, såsom rygning eller kost, der tænder det defekte gen? Vi vil gennemføre nye undersøgelser for at besvare disse spørgsmål.
At finde de defekte gener, der er involveret i risikoen for at udvikle allergi, er et vigtigt første skridt i bedre forståelse af kløe, nyser og hvæsede, som nogle af os sætter op med hver dag. Det er også en afgørende skridt for bedre at målrette disse lidelser med nye behandlinger.
Denne artikel blev først opført på The Conversation.
Manuel Ferreira er genetiker og teamchef på Astma Genetics Lab ved Queensland Institute of Medical Research.