Hvorfor Zika er skræmmere end du tror og forholdsregler er nødvendige
Zika-virus har hidtil vist sig som en tom trussel for indbyggere i USA. Der har været 350 tilfælde i USA, men de er alle sammen forbundet med at rejse til et Zika-berørt land. De amerikanske sundhedsorganisationer, der beder Kongressen om finansiering til bekæmpelse af Zika, bør dog give en indikation af, hvor alvorligt det kan blive i de kommende måneder. Her er hvorfor Zika er skræmmere end du tror.
For det første er der stadig så mange ukendte om virusets effekter og transmission. Det er kun for nylig blevet bekræftet af centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse (CDC), at der er en klar forbindelse mellem Zika-viruset og udviklingsafviklingsmikrocefalien. Men mange spørgsmål forbliver stadig om den fare, som viruset udgør for gravide eller snart at være gravide kvinder. Ifølge CBS News ved ingen, hvor sandsynligt det er, at en baby vil blive skadet, hvis en mor er smittet. En undersøgelse i Fransk Polynesien rapporterede, at 1 procent af babyer med inficerede mødre ville have mikrocephaly. Men så viste en anden undersøgelse tegn på udviklingsmæssige abnormiteter hos næsten 30 procent af kvinderne, der blev smittet under graviditeten.
I øjeblikket siger forskere, at mødre og deres babyer er mest sårbare i første trimester, fordi det er når organer udvikler sig, men babyer er også blevet ramt senere i graviditeten. Den 30 procent sats er utrolig skræmmende, og forklarer Brasiliens - og andre inficerede lande - panik. En del af grunden til, at der er så mange ukendte, når det kommer til Zika, er, at det hele tiden skifter. Ifølge TIME har det flere stammer af variationer og kan mutere utrolig hurtigt, hvilket gør det vanskeligt at bekæmpe.
Den væsentligste årsag til, at USA ikke har været mere berørt hidtil, er, at den er længere fra ækvator og de tropiske klimaer, hvor Zika's største transportører trives: myg. Men vinteren er bestemt forbi, og 2016 ser allerede nogle rekordhøje temperaturhøjder. Snart nok vil mygge svømme meget af USA, hvilket gør Zika meget udbredt. Alt det ville tage, er, at nogen er inficeret med viruset, der bliver bidt, og så at myggen bider en anden. Embedsmænd forudsiger udbrud i sydlige kystområder. New Orleans tager allerede forholdsregler for at kontrollere myggepopulationen i sommer. Ifølge New York Times omfatter andre byer med høj risiko Miami, Houston, Biloxi og Mobile.
Men myg er ikke den eneste metode til transmission. CDC har bekræftet, at viruset kan spredes seksuelt, hvilket udvider trusselens omfang eksponentielt. CDC-embedsmænd sagde også, at Zikas evne til at være seksuelt overført "kan bidrage til mere sygdom end forventet, da udbruddet først blev anerkendt", ifølge ABC News.
På trods af alvorligheden af udbrudene i udlandet og den forestående udbredelse af viruset i USA, er en vaccine eller kur mod Zika kun i begyndelsen af udviklingsstadiet. Ifølge The New York Times siger eksperter, at det kan være mange år væk. Så for øjeblikket rådgiver CDC myggenet og afskrækningsmidler, der testes for alle, der viser symptomer, der hjælper med at spore sygdommen, og ekstrem forsigtighed hos gravide eller snart at være gravide kvinder.
Ifølge The New York Times forhandler kongressen over gangen for at godkende finansiering for at hjælpe med at bekæmpe Zika. Præsident Barak Obama anmodede om 1, 8 mia. Dollars i februar, men denne anmodning var blevet blokeret i måneder af republikanske kongresmedlemmer. Nu ser det ud til at finansieringen, i det mindste delvist, vil være hurtigere tilgængelig for at bekæmpe Zika, da temperaturen stiger i de kommende måneder.