Når du er en mor, der ikke kan bedømme børnepasning, er livet udmattende
Det er ingen hemmelighed, at børnepasningsomkostninger i Amerika går gennem taget, og det er ingen hemmelighed, at mange amerikanske familier kæmper økonomisk. Mens i nogle lande børnepasning er subsidieret af regeringen, i USA er familier med børn overladt til at arbejde det ud alene. Omkostningerne til børnepasning er større end, hvad en forælder kan tjene til at gå på arbejde, selvom børnepasningsleverandører ikke rent faktisk er betalt alt det godt, og alligevel har de fleste forældre ikke andet valg end at arbejde. I min familie er børnepasning så bekosteligt uoverkommelig, at det ikke engang er en rigtig mulighed, og ikke at have råd til børnepasning har bogstaveligt påvirket alle aspekter af vores liv.
Den gennemsnitlige pris for børnepasning i Michigan, hvor vi bor, er næsten lige så meget som min hele familien lavede sidste år. Nu tjente vi mindre sidste år, fordi jeg i en temmelig stor tid ikke kunne arbejde på grund af en helbredet graviditet og genopretning. Fordi jeg arbejder nu (som forfatter), er vi allerede oprettet for at gøre betydeligt mere i 2016 end vi gjorde i 2015, men alligevel er børnepasning stadig uden for vores økonomiske rækkevidde. Efter meget grundlæggende leveomkostninger som bolig, mad og forsyningsselskaber er der ikke meget tilbage, og der er bestemt ikke nok tilbage til noget som at sende barnet til dagpleje, selv et par dage om ugen.
Så hvad gør vi? Nå er det mest ærlige svar på det spørgsmål "alt". At være i stand til at have råd til børnepasning og ikke at have råd til at få en os til at være en dedikeret hjemme-hjemmehørende forældre betyder, at min ægtefælle og jeg er involveret i en konstant jonglering handler i en ofte forgæves indsats for at få alt gjort. Mellem pleje af barnet, husarbejde, hendes arbejde og min egen er det yderst sjældent, at vi ikke begge er aktivt engageret i en eller anden form for arbejde. Det er endnu sjældnere, at vi begge er fri for arbejde længe nok til, at du ved, at tale med hinanden.
Hver dag vækker barnet os op, før min kones alarmen selv tænker på at gå ud, og vi kommer til handling. Hun ændrer sin bleie (hun tager næsten altid dagens første bleie, da jeg er sikker på at få mere end min retfærdige andel er hjemme hos ham hele dagen) og så går hun til at starte den krævede kaffe, mens jeg plejer ham. Så underholder en af os babyen, da den anden laver morgenmad, og mens alt der sker, skal man finde et øjeblik at fodre katte. Når alle er blevet fodret, skal min kone klæde mig og være klar til at komme ud af døren.
Efter at hun forlader, begynder min dag. Vores søn bliver nu i en alder, hvor han er mere mobil, hvilket nogle dage betyder, at han er mere selvstændig, og andre dage betyder, at han kræver endnu mere konstant opmærksomhed og engagement. Jeg forsøger at være så tilstedeværende og følelsesmæssigt tilgængelig som jeg kan være, mens jeg også konstant er på udkig efter de stadig korte tidspunkter, hvor jeg måske kan få noget andet gjort. Så snart han lurer, dyker jeg ind i et skriveprojekt, men nogle dage er disse lurene uforudsigelige og sporadiske, og det kan gøre arbejdet mere stressende, end det burde være.
For familier som mit er der bare ikke andre muligheder. Hvis vi nogensinde ønsker en pause, må vi stole på favoriserer fra venner og familie, som ikke altid er en given.
Børn er meget opmærksomme, og når min søn tager fat på mit øgede stressniveau, bliver han mere kræsen og kræver mere opmærksomhed. Og så går det, de to af os i en konstant cyklus af angst og busyness. Der er de sjældne dage, hvor alt matcher, men jeg har mest held, hvis jeg får en anstændig mængde arbejde udført, og endnu heldigere, hvis jeg får en chance for at spise en egentlig frokost. Det burde ikke være sådan her; Jeg må ikke underkaste mig selv og min søn til dette niveau af multitasking, men det er nødvendigt at holde et tag over vores hoveder og mad på bordet.
Når min kone vender tilbage fra sit arbejde på en travl restaurant, er vi begge trætte og ønsker at vi bare kan slappe af med familien efter en lang dag. I stedet er der gøremål, der skal udføres, middag til at starte, og den konstante handel frem og tilbage af hvem der er med barnet. Vi forsøger at holde vores stue ret godt babybeskyttet og give ham fri roaming at udforske, men du kan vædde på, at det andet vi begge er i køkkenet er det andet, han finder noget mærkeligt at lægge i munden.
Umiddelbart efter middagen har vores søn sin natlige bad, og mens min kone vasker ham og synger "Baby Beluga", forsøger jeg at samle legetøjet i og vakuum under højstolen (fordi herre, behøver det). Vi handler af og til i hele sin sengetid rutine (jammies, historie, pleje, barneseng, sang) og så hvis han går i seng hurtigt, har vi omkring fem minutter at stirre på hinanden, før jeg hopper ind i alt arbejde, jeg ikke var ' Jeg kan afslutte om dagen, og min kone forsøger at rydde op i køkkenet fra aftensmad. Afhængigt af hvilken dag jeg har haft, kan det komme så sent som midnat at komme ind på arbejde.
Jeg er altid træt, altid løber tom, og ikke altid som til stede for mit barn, som jeg vil være. Det får mig til at føle sig som en smuk skøre mor nogle dage, og det er ikke en behagelig måde at føle.
Og så er vi igen klokken fem næste dag.
At sige at dette mønster er trættende er en grov underdrivelse. Det er absolut uholdbart og uhåndterligt, den slags øget aktivitetsniveau, som man virkelig kun kan opretholde i et par dage, før man begynder at bryde ned. Men oprethold det skal vi. For familier som mit er der bare ikke andre muligheder. Hvis vi nogensinde ønsker en pause, må vi stole på favoriserer fra venner og familie, som ikke altid er en given.
Ikke at kunne få adgang til børnepasning betyder, at jeg altid er træt, altid kører tomt og ikke altid som til stede for mit barn, som jeg vil være. Det får mig til at føle sig som en smuk skøre mor nogle dage, og det er ikke en behagelig måde at føle. Jeg hører andre forældre tale om den kvalitetstid de bruger med deres børn, efter at de kommer hjem fra dagpleje eller efter en regelmæssig dag med en barnepige eller sitter, og jeg forsøger at forestille mig, hvad det skal føles. Men ærligt, jeg forsøger ikke at tænke over, hvad det ville være at have råd til stabil, kvalitetspleje for meget, for jeg vil nok aldrig vide det. Jeg har ikke tid til at savne mit barn eller være begejstret for at komme hjem til ham. I stedet er vi bare
altid sammen, og jeg skal være på - hele tiden . Det kan suge livet lige ud af en person.
Jeg elsker absolut, at jeg får så meget tid med mit barn i denne tidlige fase af hans liv, jeg elsker at jeg ikke har gået glip af en enkelt milepæl. Men ærligt, når jeg snakker med venner med babyer, der går til dagpleje tre dage om ugen, er jeg overvundet med så meget misundelse, at jeg næsten ikke kan ånde.