Hvornår er Zika mest farlige? Denne trimester er, når det kan have de værste virkninger
Zika-virusets hurtige udbredelse har forårsaget alarm, da gravide kvinder rundt om i verden har scramblet for at få oplysninger om, hvordan man undgår infektion - og dermed den mængde neurologiske og autoimmune farer, som Zika-viruset kan udgøre for nyfødte babyer. I øjeblikket er der ingen vaccine eller behandling for virussen. Og mens en Zika-infektion typisk udgør en lille risiko for de fleste patienter, kan eksponering under graviditet føre til abort, alvorlige fødselsdefekter eller mulig dødsfald. Men at beskytte dig selv mod Zika betyder at forstå, hvordan viruset (og ikke er) overføres, og når virussen udgør den største fare. Specielt ville det hjælpe med at forstå i hvilken trimester en Zika-infektion er farlig, og når testningen for virusen er mest pålidelig. I en epidemi med så mange ubesvarede spørgsmål har det heldigvis været et område, hvor forskere tilbyder klare svar.
På torsdag kaldte verdens sundhedsembedsmænd den pludselige udbredelse af den myggebårne Zika-virus intet mindre end alarmerende, rapporterede CNN. Hoveden for Verdenssundhedsorganisationen fortalte journalister i Genève, at viruset "spredte sig eksplosivt", ifølge CNN. WHO forudsagde, at så mange som 4 millioner tilfælde af Zika vil spredes i hele Nord- og Sydamerika i løbet af det næste år. alle Zika-infektioner, herunder de anslåede fire ud af fem patienter, som ikke havde nogen kliniske symptomer, rapporterede CNN.
Selvfølgelig begrænsede forskerne ikke deres estimater til gravide kvinder. Stadig har eksponering for Zika været forbundet med så dybtgående sundhedsproblemer hos nyfødte, at sundhedsembedsmænd har opfordret gravide kvinder til at træffe foranstaltninger for at undgå infektion.
Men hvornår er gravid kvinder mest udsatte? I en tidligere historie rapporterede Times, at Zika-infektion tidligt i graviditeten syntes at udgøre den største risiko for udvikling af nyfødt mikrocephali (usædvanligt små hoveder og hjerner) og Guillain Barre Syndrome, en sjælden neurologisk tilstand, der forårsager midlertidig lammelse. Washington Post rapporterede, at i det massive udbrud af Zika i Brasilien var de fleste af de spædbørn, der var født med hjernefejl, udsat i første trimester. Ifølge posten troede CDC-embedsmænd, at faren for fosteret kunne strække sig ind i anden trimester.
Offentlige sundhedsembedsmænd over hele kloden har taget risikoen for nyfødte alvorligt. Amerikanske sundhedsembedsmænd har udstedt rejseoplysninger, der opfordrer gravide kvinder til at undgå to dusin Zika-inficerede lande i Mellemamerika, Sydamerika og Caribien. I sidste uge udstedte CDC nye retningslinjer for at hjælpe praktiserende læger med at bestemme, hvornår de skal udføre blodprøver for mulig Zika-eksponering, og kombinationen af ultralyd og amniocentese testning, som gravide Zika-patienter bør gennemgå. Flere latinamerikanske lande tog endog det hidtil usete trin om at rådgive kvinder for at undgå graviditet indtil mindst 2018.
Uden en vaccine til Zika-viruset har det meste af bestræbelserne på at bremse viruset fokuseret på at forhindre overførsel af viruset, enten ved at opfordre folk til at bruge flere insektafstødende midler eller dræbe mygene, der kunne bære Zika-viruset. I mellemtiden annoncerede en verdenshygiejniske organisationens nødudvalg planer om at mødes i Genève for at afgøre, om Zika skal overveje en global sundhedshændelse, ifølge New York Times .
En WHO-beslutning om at erklære Zika en global sundhedstrussel kunne faktisk være gode nyheder på et ellers dyster billede. Talere til tiderne påpegede adskillige sundhedseksperter, at forhøjelse af Zika til en global nødsituation ville låse op for en overflod af international opmærksomhed, finansiering og forskning mod en vaccine eller helbredelse.
Og i en sygdom som skræmmende, da Zika er for mødre og babyer, kunne bedre forståelse og behandlingsmuligheder gøre hele forskellen - uanset hvilken trimester viruset opdages.