Hvad er netop en placenta?
Et utrolig komplekst og vigtigt organ i sig selv, er moderkagen kun fundet hos pattedyr. Og hvordan det virker, har potentialet til at få dybtgående virkninger på det udviklingsmæssige fostrets livslang sundhed.
Placenta eksisterer udelukkende under graviditet, og spiller en afgørende rolle i at opfostre og beskytte fosteret gennem hele svangerskabet. Det er forbundet med fosteret via navlestrengen og fastgjort til livmodervæggen, hvilket muliggør vigtige udvekslinger af næringsstoffer, gasser og affald med moderens cirkulation.
Placenta består af moder- og fosterdele, der er kendt som henholdsvis basale og chorioniske plader. Næringsstoffer udveksles gennem moderens blod ind i føtalafsnittet, men moder- og føtalblod blander sig ikke rent faktisk; de adskilles af arterier og kapillærer.
Interessant nok har moderkagen et køn, der matcher fostrets, der er angivet med tilstedeværelsen af enten XX eller XY sexkromosomer. Men placental sex er ikke vant til at teste føtal køn, da det ville kræve invasive kirurgiske tests og tilføre unødig risiko for graviditeten.
I begyndelsen
Placenta begynder at udvikle sig, når embryoet er implanteret i livmoderen. I løbet af de ni måneder af graviditeten øges det i størrelse og udfører flere vigtige funktioner. Det regulerer udvekslingen af næringsstoffer til fostervækst og udvikling, udveksling af gasser, herunder ilt og kuldioxid, og hormonsekretion.
Det beskytter også fosteret fra toksiner og infektioner såvel som moderens immunsystem, som ellers ville betragte det som en fremmed invaderer. Dette er et kritisk aspekt af placenta fysiologi; hvis moderens immunsystem afviser fosteret, vil det spontant afbryde
For at forberede det voksende foster til verden, vil det beboe efter graviditeten, er moderkagen meget følsom for moderens miljø. Det er i stand til at tilpasse sine funktioner som reaktion på eksterne signaler, såsom moderens kost eller miljøforurenende stoffer, som derefter kan ændre fostrets udvikling.
Maternal kost spiller en vigtig rolle i fosterudvikling; studier viser at spise en afbalanceret kost af frugt, grøntsager og magert kød hjælper med at nå en god fødselsvægt. Men udsættelse for forurenende stoffer kan have en negativ indvirkning og kan øge risikoen for, at barnet udvikler astma.
Faste ændringer i udviklende fosterets fysiologi under udvikling er kendt som fosterprogrammering. Og variationer i udviklingen af organer og systemer inden for fosteret kan øge levetiden modtagelighed for kræft, hjertesygdomme, allergier og andre sygdomme.
Hvad kan gå galt
Placentale lidelser kan forårsage alvorlige helbredskomplikationer under graviditeten for både fosteret og moderen. De kan resultere i unormal fosterudvikling, vækstbegrænsning, misdannelser, abort eller dødsfald, og kan endog true moderens liv.
Da moderkagen fortsætter med at danne hele graviditeten, kan der opstå uregelmæssigheder i sin struktur og implantation i livmodervæggen til enhver tid. Placental abruption forekommer f.eks. Hos cirka en ud af 100 graviditeter. Abruption er enten den delvise eller fulde losning af moderkagen fra livmoderen. Og det kan fratage fostre af ilt og næringsstoffer, der potentielt fører til for tidlig fødsel eller dødfødsel.
En af de mest almindelige svangerskabsforstyrrelser er præ-eclampsia, som forekommer hos 3-7 procent af alle graviditeter. Det er den vigtigste årsag til moderens helbredskomplikation og død. Karakteriseret ved højt blodtryk og protein i urinen kan præeklampsiæmi føre til permanent vaskulær og metabolisk skade i moderen.
Den nøjagtige årsag til forstyrrelsen er ukendt, men det menes at flere faktorer, herunder dårlig kost, højt kropsfedt, en historie med højt blodtryk og genetik, alle kan spille en rolle. Unormal placentaudvikling og -funktion antages at være en anden vigtig faktor.
Hvis ubehandlet ubehandlet, kan præ-eclampsia udvikle sig til eclampsia, som er karakteriseret ved opbygning og anfald af cerebral væske. Når placenta er fjernet, slutter præ-eclampsia og eclampsia.
Kulturel betydning
Placenta har ringe kulturel værdi i vestlige lande; det er ofte uigenkendt af forældre som værende grundlæggende for en sund og vellykket graviditet. Så er det normalt kasseret efter fødslen.
Men nogle andre kulturer holder stor respekt for dette entydigt midlertidige organ, og moderen spiser den i en praksis kendt som human placentofagi. Ifølge traditionel kinesisk medicin tænkes for eksempel placenta at forynge kroppen efter fødslen, og denne praksis er for nylig blevet mere populær i den vestlige kultur.
Forskellige kulturer har en række overbevisninger om placenta. Indonesiske og malaysiske kulturer anser placenta for eksempel at være en søskende af det nyfødte. I Kina antages det at være dets første og fineste tøj. De har alle en dyb ærbødighed og påskønnelse for moderkagen og dens ceremonielle rolle i fødselsbegivenheden.
Placenta spiller en kritisk rolle i graviditet, fosterudvikling og helbred i hele livet. Det kan kun være et midlertidigt organ, men spiller nogle af de vigtigste roller i at opretholde det tidlige liv.
Astrud Tuck er en postdoktorale forsker i reproduktiv sundhed ved University of Adelaide
Denne artikel blev først opført på The Conversation.