De frivillige, der kutter syge babyer, når forældrene ikke kan
Kerry Abbott kysser toppen af ​​babyen Grant Early's head og fryser derefter undskyldende. Hendes job er bare at holde babyer på Valley Children's Hospital i Fresno Californien, men Grants adorableness skubber hendes nærende instinkt til overdrive.
"Jeg ved ikke, om jeg skulle kysse ham, " siger hun, mens hun grinede Grant i sine arme i sidste uge. Hun ser til Grants mor, Ginger Early, stående i nærheden, for et svar: "Mamma?"
"Du kan kysse ham, " siger tidligt med et smil. "Det er svært at modstå."
Abbott er en "cuddler" på hospitalet - en af ​​omkring 100 frivillige, der vender om at holde indlagte babyer i neonatal intensivvidenskab.
"Det er rart at vide, at nogen er her elskede ham, " siger Abbott tidligt, inden han forlader hospitalet for arbejde i sidste uge. "Babyer har brug for berøring. De har brug for menneskelig berøring og at føle sig elskede. Det hjælper dem med at blive bedre."
Ginger takker Abbott for at "ofre sin tid" for at holde hendes baby, og Abbott smiler.
"Det er intet offer, " svarer hun.
Dette er Abbots ugentlige dosis af baby tid. Hendes motivation til at blive en cuddler: "Nej. Jeg har ingen børnebørn - nej, det er nr. 2, " siger hun med grin.
Selvom hun vil have børnebørn, ("Der er en ordre derinde, " tilføjer hun med en fnise - en besked rettet mod hendes to døtre), siger hun, at hun ville være en frivillig cuddler, selvom hun havde børnebørn. Behagelige spædbørn i nød er blevet hendes "passion".
Det er en win-win-win-win for babyer, forældre, frivillige og sygeplejersker ens.
Lynne Meccariello, enhedstilsynsførende for neonatal intensivafdeling og en kontakt til hospitalets frivilligtjenesteafdeling beskriver kuddeprogrammet som at tilbyde "udviklingspleje og komfort til babyer, når deres forældre ikke kan være der."
Meccariello siger at holde en syg baby reducerer smerte og giver varme og kælderen opmuntrer til "selvkørende" - børns evne til at trøste sig selv, når de ikke holdes.
Stacie Venkatesan, direktør for neonatale tjenester til Valley Children, siger komforten med at knuse hjælper for tidlige babyer vokse, fordi de bruger mere tid på at sove og mindre tid vågen og nøjeregnende, som forbrænder flere kalorier og begrænser deres vækst. Human touch fremmer også følelsesmæssig udvikling gennem socialisering.
"Det er et nærende, mere roligt miljø, der virkelig fremmer sundhed og vækst for disse meget små børn, " siger venkatesan.
Frivillig cuddler Shirley Redman siger programmet hjalp hende med at opfylde sin drøm om at rocke babyer i pension. Hun har fem børnebørn, men de er nu teenagere, så det vil vare nogle år, før hun måske kan kæle barnebørn. I mellemtiden får den baby-elskende Redman hende som frivillig cuddler.
"Jeg har altid spekuleret pĂĄ, om det er mere helbredende for mig eller for babyerne, " siger Redman. "Jeg synes, det er begge."
Der er frivillige cuddlers i neonatal intensivvidenhed fra kl. 07.00 til 22.00, syv dage om ugen. Forældre kan undlade at modtage en cuddler til deres baby, men de fleste er glade for at de er der, siger Meccariello. Cuddlers forlader også kort på babyens krybber, der fortæller forældre, der cuddled deres baby hver dag og hvor længe.
"Vi elsker vores cuddlers", siger Valley Children's sygeplejerske Shayla Norwood. "Vi ville ikke komme igennem vores dag uden dem. Disse babyer skal elskes, og de skal holdes, og vi kan ikke klone os selv. Vi kan ikke holde dem hele dagen, så de hjælper os med at gøre det."
Abbott kører ned til hospitalet fra Oakhurst hver onsdag morgen for at hygge babes.
"Det bringer så meget trøst til dem, der ikke kan findes i et skud eller en IV, " siger Abbott af kramningen. "Det har været fantastisk for mig, hvor hurtigt de reagerer på at knuse, når de ikke er bedst."
Cuddling sandsynligvis hjalp Grant i hans helbredelse. Drengens dreng blev tømt fra hospitalet mandag efter helbredelse af en nerveskade, han led under fødslen, der forlod dele af hans krop midlertidigt lammet. Grant var forbundet med åndedræt og fodring rør for størstedelen af ​​hans næsten fire måneders ophold på hospitalet.
Under en af ​​sine sidste kramsessioner i Valley Children sank Abbott og hummed og talte lykkeligt til lille Grant, da han sad på hendes skød på en stol, der vender mod et vindue som morgen solskin strømmer ind.
"At sidde her og trøste et barn og bringe dem en fred, " siger hun, "det fylder mit hjerte."