Uprøvede IVF-behandlinger tilføjer omkostningerne til infertile par
Jo Miller's to døtre kostede hende mere end $ 30.000, før de selv var blevet født.
Adelaide-moren fødte indianerne for fire uger siden. Hendes datter Zahra blev født to år tidligere, begge efter IVF.
Fertilitetsbehandling for de to piger koster en samlet $ 32.000, inklusive fem mislykkede forsøg på IVF og en indkøbsliste over tilføjelsesprocedurer.
Der var embryo lim, humant væksthormon og en steroid kaldet prednisolon hun blev tilbudt af sin fertilitetsklinik efter en scan registreret et stort antal NK celler.
Prednisolonen koster kun omkring 37 dollar, men det menneskelige væksthormon koster 1000 dollar til to injektioner.
"Menneskeligt væksthormon var meget dyrt, tænkte jeg, " sagde fru Miller.
"De siger til dig:" Det er dit valg ", men så hvis du står over for en situation med at have en baby eller ikke har en baby, og du allerede har betalt tusindvis af dollars, er det ikke rigtigt et valg. dette er afgørende, hvis det kommer til at gøre en forskel. "
Desperate par sælges ubeviste og dyre behandlinger af fertilitetsklinikker, da antallet af kvinder, der søger IVF-behandling, fortsætter med at stige.
Omkring en ud af seks par i verden er ufrugtbar, og den stigende alder, som kvinder forsøger at udtænke sammen med stigende fedmeindhold, har givet anledning til en blomstrende frugtbarhedsindustri med to børsnoterede selskaber og en stærk årlig vækst.
Men nogle frugtbarhedsspecialister er bekymret for, at add-on-behandlinger og test som præimplantationsgenetisk screening, NK-celletest og humant væksthormon er ved at ophæve de allerede stejle omkostninger uden for lommen på trods af lidt bevis for gavn og noget tegn på risiko.
Ingen af de medicinske eksperter, der blev interviewet i denne artikel, var involveret i fru Miller's behandling.
En steroidbehandling, der undertrykker immunforsvaret hos kvinder med gentagen IVF-svigt og er meget udbredt i verden og i udlandet, har nu vist sig at være baseret på den manglende forudsætning, at høje niveauer af naturlige killerceller (NK-celler) i livmoderen truer graviditet.
Cellerne spillede faktisk en vigtig rolle i etableringen af graviditet, og kvinder, der tog stoffer til at tørre dem ud, havde højere præmier, mens deres babyer havde højere medfødte afvigelser, ifølge undersøgelsen offentliggjort i Human Reproduction.
Lederforfatter Sarah Robertson sagde, at kvinder, der blev testet for NK-celler, ofte registrerede høje aflæsninger, fordi resultaterne varierede meget mellem individer, men der var intet bevis på, at disse celler var problematiske, og lægemidlet foreskrev for at reducere dem - prednisolon-bærede risici.
"For kvinder med en sjælden autoimmun sygdom er dette et godt stof at tage, fordi det hjælper med deres tilstand og hjælper dem også med at opnå graviditet, men hvad der er sket i frugtbarhedsindustrien er, at der har været en ekstrapolering, derfor vil dette stof hjælpe alle kvinder, "siger professor Robertson, en reproduktiv immunologi forsker ved University of Adelaide.
"Omkostningerne kan ikke komme til senere i graviditeten. Du kan få en øget implantationshastighed, men hvad du virkelig vil have, er en sund baby."
Undersøgelser viste, at stofferne fordoblede chancerne for for tidlig fødsel og tredoblede risikoen for kløft i deres babyer med en anomalitetsrate på 4, 6 procent.
Den frugtbarhedsindustri på 536 millioner dollars er vokset med 4, 9 procent årligt siden 2011, men væksten i bulkfakturaudbydere siden 2014 har truet markedsandelen for de tre dominerende spillere Virtus, IVF World og Genea.
Med de stigende omkostninger for out-of-pocket på de kommercielle klinikker har konkurrencen fra bulkfakturering operatører som Primary IVF lagt pres på de etablerede spillere for at opretholde omsætningsvæksten og fremkaldt krav om over-service.
Par betaler normalt $ 4000 til $ 4400 for en IVF-cyklus på de kommercielle klinikker, mens Medicare subsidierer omkring $ 5300 pr. Cyklus, men procedurer som fribrydning og opbevaring af ekstra omkostninger koster ekstra.
Virtus administrerende direktør Sue Channon forsikrede investorer i august om, at premiumklinikkerne, der handler under IVF World, fortsatte med at fungere godt, dels fordi gennemsnitsalderen for patienter på 37 var på vej mod mere komplicerede interventioner.
Disse omfatter tjenester som preimplantation genetisk screening, som koster $ 700 pr embryo og voksede med 19 procent i verden mellem 2013 og 2014, men menes at nogle specialister overpresieres.
Andre kontroversielle indgreb omfatter humant væksthormon ($ 500 pr. Hætteglas), som en stor undersøgelse konkluderede havde ringe gavn, intracytoplasmisk sædcelleindsprøjtning ($ 4000), som er beskrevet som "unødvendig, ineffektiv, omhyggelig pleje" og embryoskop ($ 475), hvor embryoner overvåges af et kamera 24 timer i døgnet, men har lidt beviser bag dem.
Blandt 37.281 kvinder, der havde fertilitetsbehandling i 2014, var mere end en fjerdedel over 40 år, hvormed alderen er chancerne for at levere en levende baby mindre end 10 procent.
Monash IVF læge direktør Luk Rombauts sagde add-on procedurer ikke tjente penge til IVF virksomheder fordi der var lidt markering op.
"Ofte når patienter har haft mange behandlinger, bliver de mere desperate, og læger har ikke altid svarene, " sagde professor Rombauts.
"Jeg kan se, hvorfor læger sætter deres tænkningshatte på og forsøger noget, der er lidt mere eksperimentelt, men det bør klart forklares for patienterne."
Behandlinger som prednisolon for NK-celler var billige, men han foreskrev det ikke.
"Det er næsten som at bruge en atombombe til at flad en by, hvis du ser nogle terrorister gemme sig der.
"Ja, det vil tage dem ud, men der er en enorm mængde sikkerhedsstillelse."
Men IVF World-specialist Gavin Sacks, som var banebrydende for NK-celletesten og prednisolon terapi, som han kaldte "Bondi-protokollen", mens han var enig i nogle patienter, blev unødigt ordineret, var behandlingen værdifuld for mange kvinder baseret på hans 20 års erfaring og risikoen var meget lav.
"Det har været svært at lave randomiserede forsøg, men jeg ville se, at omkring 15 procent af kvinder, der har gentaget fejl har meget højt niveau naturlige morderceller, og disse mennesker synes at gøre det bedre, når de har immunterapi, " sagde dr. Sachs.
"Hvad gør du med virkelig problematiske mennesker? Jeg tror virkelig, at vores pligt er for patienten. Vores job er at hjælpe dem og bruge hvad vi kan inden for videnskab og teknologi til at gøre det, og vi er nødt til at skubbe grænser og lære mere."