Er 'platonisk forældre' fremtiden for moderskab?
Når Natasha Bakht og Lynda Collins er ude med deres syv år gamle søn Elaan, bliver de ofte forvekslet med et par af samme køn.
"Jeg tror for det meste, at folk antager, at vi er sammen, " siger Natasha. "En af vores nære venner tilbragte et år og troede, at vi var i et forhold, indtil hun endelig bad os direkte."
Men Natasha, 44, og Lynda, 42, er ikke romantisk involveret med hinanden, og aldrig har været. De er simpelthen to bedste venner, der besluttede at blive medforældre og rejse Elaan sammen.
Deres usædvanlige familieopsætning har netop lavet juridisk historie: de er de første par bedste venner til at forældre et barn i deres hjemland i Canada. Over hele verden er der kun få kendte tilfælde af et sådant arrangement.
Præsten er bestemt unik, men det kan snart blive moderskabs fremtid.
I de seneste ĂĄr er traditionelle relationer faldet, med tal fra 2014, der rapporterer, at i Storbritannien er mere end en tredjedel af mennesker single eller aldrig blevet gift - en stigning pĂĄ tre procent fra et ĂĄrti tidligere.
Arrangementer, der tidligere er forbeholdt par, bliver i stigende grad co-optaget af platoniske par. Hjem ejerskab og advokatvirksomhed af venners børn, for eksempel, er nu ikke længere forbeholdt dem i et forhold. To enkelt bedste venner, der opdrager et barn sammen, synes at være det logiske næste skridt.
For Natasha og Lynda, to vellykkede jurister på universitetet i Ottawa, kom beslutningen naturligt, da Elaan stadig var en baby. Han blev født til Natasha, derefter 37, efter at hun besluttede at få et barn ved hjælp af en anonym sædceller. "Jeg var i midten af ​​trediverne, jeg var ikke i et forhold, og jeg tænkte, hvis jeg vil have et barn biologisk, burde jeg virkelig gå i gang med det, " forklarer hun.
I starten spillede Lynda den traditionelle rolle som en støttende bedste ven. Hun var begejstret for at høre Natashas nyheder, gik sammen med hende til forskellige aftaler, og tilbød endda at blive hendes fødselsdrink. "Hun var der hele vejen", siger Natasha. "Da vi fandt ud af at jeg skulle gå på hospitalet, var det Lynda jeg ringede for at sige:" Jeg tror, ​​vi har denne baby "."
Elagens fødsel havde komplikationer, og han blev til sidst diagnosticeret med spastisk quadriplegi, en slags cerebral parese, sammen med astma og epilepsi. Hans komplicerede medicinske tilstand betød, at Lynda blev mere praktisk, gav op timer hver aften og de fleste af hendes weekender for at passe på ham.
"Hun var der hele tiden, " siger Natasha. "I løbet af måneder og år indså vi, at hun ikke bare hjælper mig, hun var forældre."
Lynda er enig i: "Jeg var forældre i mange år, før jeg satte mærke på den. Jeg husker det øjeblik, da jeg indså, hvad jeg gjorde. Jeg havde fortalt en kollega, hvordan vi alle havde en forkølelse, og hun sagde:" Jeg håber du og din familie føler sig bedre snart. "Jeg troede, " Wow, jeg har en familie. Det er et mirakel. ""
Alligevel var det først efter, at Lynda blev 40, at hun overvejede at gøre sin stilling som medforælder. Hun havde altid ønsket at være mor, men efter at have været stort set singel i trediverne, var begyndt at overveje en sædceller eller adoption, "tænker det alvorligt for første gang, da Natasha gjorde det", minder hun om. "Jeg tænkte dybt på det, men besluttede, at jeg ikke ville gøre det alene." Det var da hun indså, at hun ikke skulle.
"Jeg havde dette øjeblik med åbenbaring ude i skoven, " griner hun. "Jeg troede, hvorfor skulle jeg vedtage en fremmed, når jeg allerede har Elaan?"
Da hun delte sine tanker med Natasha, var deres aftale øjeblikkelig. "Jeg tænkte ikke engang på det. Jeg sagde lige, " ja, absolut ", siger Natasha. "Lynda har været forelsket i Elaan siden det øjeblik hun så ham, kom ind i denne verden i operationsstuen. Det var rigtigt, at hun kunne sige: 'Jeg er hans mor' til læger og venner, snarere end at fumle rundt med 'jeg 'm er hans mors bedste ven.' "
De indgav hjælp fra en anden advokatvenner til at udarbejde de nødvendige dokumenter for mindre end to år siden, og i marts blev der givet Lyndas erklæring om forældre. Hvad der startede som "hjertet" for Lynda at fejre hendes forhold til Elaan har nu medført mange juridiske fordele.
Lynda har kun mulighed for at træffe medicinske beslutninger, hvis Natasha er væk, og hvis forholdet skulle forringes, ville hun stadig have retlig ret til at se drengen.
Parret er begejstret for beslutningen og henviser nu til hinanden som "co-mumma". De lever stadig ikke sammen, men i de sidste fem ĂĄr har Lynda levet over Natashas lejlighed.
"Jeg besluttede at flytte ind i bygningen, fordi jeg pendlede frem og tilbage, så det var meget mere bekvemt, " forklarer Lynda. "Men jeg kunne ikke leve med Natasha Vi er gode venner og gode medforældre, men vi er ikke skåret ud for at leve sammen. Jeg er temmelig fri form, rodet, masser af kaos, mens Natasha er den rydeste person, jeg nogensinde har mødt. Jeg har også brug for alene tid, og jeg synes det er godt for os at have en personlig plads. "
Deres arrangement er nu afgjort i en rutine: Natasha tager sig af Elaans morgen, mens Lynda står for aftener, og de rejser ofte som tre. Deres familier er også sammen: de to sæt bedsteforældre bruger nu tid sammen med hinanden selv uden Elaan eller hans mødre. Og begge kvinder har været i stand til at fortsætte deres karriere og hobbyer.
De eneste udfordringer, de står over for, er de typiske, som de fleste forældre vil genkende - mindre uenigheder om, hvad der er bedst for deres barn. "Vi har helt sikkert forskelle, " siger Natasha. "Vi vil nok være sur og stille i et stykke tid, så taler vi. Vi er som et normalt par på den måde."
På nogle måder letter deres arrangement lettere af, at de ikke er i et traditionelt forhold. De kan forblive adskilt, når de træffer beslutninger. Som Lynda siger: "Vi har ikke romantiske kampe, så det er lettere."
Hidtil har ingen af ​​dem været i et seriøst forhold siden Elaan blev født. "Vi har kun dateret, " siger Natasha. "Elaan tager meget af vores tid." Og heller ikke ønsker flere børn. Alligevel erkender de, at et nyt seriøst forhold potentielt kan forstyrre tingene.
"Det vil præsentere nogle logistiske udfordringer, " accepterer Lynda. "Men på den anden side beskæftiger skilt par dem hver dag. Jeg er sikker på, at der er nogle mennesker, der vil blive chikaneret af situationen, men et par mennesker, jeg har dateret, har sagt, " dette er en af ​​tingene Jeg elsker virkelig dig, at du dannede et forhold til dette vidunderlige barn. '"
For dem har co-parenting været den bedste måde at genkende deres ukonventionelle familie på, og de håber nu, at domstole over hele verden vil begynde at genkende sådanne arrangementer.
"Det ville være vidunderligt, selv når familier er dannet på måder, der ikke er typiske, for retten siger:" Det er det, der vil være i barnets bedste, "siger Natasha.
The Telegraph