Kønsforskydningen forlader unge piger med autisme uden diagnose
I årevis blev de fortalt, at intet var forkert med deres datter.
Grace - eller Poss som hun er kendt - sov for kun et par timer om natten, nægtede at spise, kæmpede for at følge instruktioner og tog alt bogstaveligt.
Når en ven spøgende sagde "Hvad skal du gøre, slå mig?", Svarede Poss med præcis det og slog hende i ansigtet. Og da hun blev bedt om at hoppe til spisebordet, grænsede hun gennem huset på en fod.
Hendes forældre Renee og Aaron Bugg rejste deres bekymringer med personale på Grace's dagcenter.
"De sagde, at piger er fine, " sagde Renee.
De forsøgte at få en diagnose på et offentligt hospital og fik at vide, at der var op til fem års ventetid.
Men da Poss startede prep, søgte de en mening fra en privat pædiatrisk praksis og modtog et svar, der endelig gav mening - autisme.
En nylig online undersøgelse af næsten 2000 familier med autistiske piger maler billedet af en tilstand, der ofte er dårligt diagnosticeret hos kvinder, og 51 procent går glip af tidlig indgriben.
Drenge er fire gange mere tilbøjelige til at blive diagnosticeret med autisme end piger, og der er bekymringer for, at diagnostiske værktøjer er rettet mod mænd.
Klinikker siger, at piger ofte er bedre til at maskere autisme ved at efterligne verbale og sociale evner, har mindre gentagne opgaver og er mindre tilbøjelige til at blive fikseret på nicheemner af interesse.
Undersøgelsen, som blev udført af advokatgruppe Yellow Ladybugs og sendt til FN's kontor for højkommissæren for menneskerettigheder til en rapport om barnets rettigheder, fremhævede også høje niveauer af seksuelt og fysisk overgreb blandt autistiske piger.
Og næsten en ud af fem forældre sagde, at de ikke kunne få adgang til uddannelse for deres datter på grund af udsættelse, udelukkelse eller at blive sendt hjem. 39 procent sagde, at de havde flyttet skole, fordi deres datter behov ikke var opfyldt.
Poss var blandt dem og skiftede skoler i slutningen af lønklasse 3 efter at have tilbragt et år uden for sit klasseværelse. Hendes lærer nægtede at anerkende sin diagnose og sendte hende der, fordi hun var "forstyrrende".
"Hun sagde" Jeg har arbejdet i drenge skoler i årevis. Jeg ved, hvad autisme er, og det er det ikke ", sagde Renee. Poss blev også suicidal.
Den 11-årige er lykkeligere nu, men der er stadig udfordringer.
Bare den anden dag modtog det akademisk begavede barn instruktioner til en simpel opgave i den forkerte rækkefølge.
Hendes mor bad hende om at sætte hendes sko og sokker på, og Poss forsøgte forgæves at lægge sine strømper over hendes sneakers.
Yellow Ladybugs grundlægger Katie Koullas sagde, at mange piger ikke blev diagnosticeret med autisme indtil deres tidlige teenagere, og nogle måtte vente til voksenalderen.
"Vi hører fra kvinder, der siger, hvis jeg kun havde kendt tidligere, så jeg kunne acceptere mig selv og arbejde for mine styrker, " sagde hun.
Gruppen blev grundlagt sidste år og skaber sociale arrangementer svarende til fødselsdagsfester for kvinder med autisme, samtidig med at de støtter forældre.
Professor Cheryl Dissanayake, direktør for Olga Tennison Autism Research Center på La Trobe University, sagde, at det var for tidligt at sige endeligt, at autisme manifesterede sig anderledes i piger.
"Der er ikke stærke nok data, " sagde hun. "Vi har set på disse tidlige autismeproblemer hos meget små børn, og mens drenge plejede at have lidt mere gentagne opførelser, fandt vi stort set ingen forskelle i autismens symptomer eller kognition."
Men hun sagde mange klinikere rapporterede, at piger præsenterer anderledes end drenge.