Fosterforældre siger udfordringer er det værd
En plejeforælder fortalte Fairfax Media, at han troede, at nogen nedskæringer i besøg med biologiske forældre var skadelige for børns psykiske velbefindende.
På et nyligt fremme topmøde blev det afsløret, at der er et kritisk behov for 900 nye plejepersoner alene i NSW. Kerri Sackville talte med nogle af dem, der allerede har åbnet deres hjem til børn i nød.
Barnet er guddommeligt. Seks uger gammel og i sin fosterfaders arme suger han på flasken larmende og ser helt indhold ud. Jeg vil strejke hans retfærdige hoved. Faktisk ønskede jeg at få fat i ham og gå til en kæle. Men jeg modstår. Hans far vil helt klart ikke lade ham gå.
Jeg møder den nyfødte og hans far på et fremmende topmøde, der drives af Association of Children's Welfare Agencies (ACWA). Barnet er Davids fjerde fosterbarn og hans partner Christopher. Eller måske mere præcist, det fjerde barn . Alle fire børn under David og Christophers pleje har permanente plejeordrer, hvilket betyder at de vil bo sammen med parret, indtil de er voksen. Farsen anser børnene at være deres egne børn.
Som samme kønpar havde David og Christopher ikke mulighed for at lave deres egne babyer og så fosterforældre som en måde at skabe en familie på. Flytningen syntes at flyde organisk fra Davids arbejde som rektor på en dårligt stillet skole, i hvilken periode han fortalte på vegne af mange børn, der lider af misbrug eller forsømmelse derhjemme.
"Jeg talte til sagsbehandlere, der sagde, " Hvis vi havde plejere, ville vi fjerne disse børn, men det kan vi ikke, "sagde David til mig. "Jeg indså, at jeg var fortaler for disse børn, men ikke gør noget. Og Christopher og jeg havde et ekstra soveværelse og badeværelse. "
Selv om parret bad meget børn om at fremme, blev de til sidst tilbudt en intellektuelt handicappet tiårig dreng og hans seksårige søster, som begge havde været igennem talrige midlertidige placeringer. Søskende har nu været sammen med dem i seks år og blomstrer. For to år siden tilføjede David og Christopher en seks årig dreng til deres familie, og afsluttede brødene i år med deres nye baby.
En anden forælder, Louise, fortæller, hvordan hun vidste fra en meget ung alder, at hun enten ville fremme eller vedtage. Hun følte en stærk ansvarsfølelse, selv som et barn, til børn, der havde brug for hjælp. Hun og hendes mand diskuterede fremme i tre år, før de endelig gjorde undersøgelser og begyndte processen. De blev i første omgang forældre til en baby dreng og tog derefter et andet barn, en tretten måned gammel, ikke-relateret dreng.
"Der er ingen personlighedstype, der passer bedst til fosterforældre, " siger Louise. "Vi har de samme gode dage, dårlige dage, vanskeligheder og belønninger som nogen af vores venner med deres naturlige børn."
Selvfølgelig er der nogle unikke udfordringer involveret i pasning af et plejebarn. For det første har adoptivforældre i NSW ikke ret til barselsorlov. Alle de forældre, jeg talte til, havde brugt lang tjenesteorlov og sygeorlov til at passe deres børn.
For en anden ting kan ældre plejebørn komme med traumatiske fortid. Mange har været forfærdeligt mishandlet og er blevet bounced fra midlertidig placering til midlertidig placering, med forsøg på 'restaurering' til fødselsfamilien imellem.
David er klar over, at hans ældre børn har bagage, men ser hans rolle som at hjælpe dem med at acceptere det og gå videre.
"Børnene er nødt til at anerkende og eje hvad der er sket med dem, og udvikle modstandsdygtighed og håndtere det, " siger han. "Det er ligegyldigt hvad der er i fortiden, det er hvad de gør med det nu."
Og så er der fødselsforældrene. I modsætning til adoption, der afslutter det juridiske forhold mellem fødsel forælder og barn, fremmer åbningen muligheden for et forhold. Dette betyder, at fosterbørn kan have kontakt med deres fødselsforældre gennem deres barndom, hvilket kan være særlig udfordrende for nogle plejeforældre.
I sidste ende føler fosterforældre overvældende, at udfordringerne er værd, og de er fyldt af kærlighed til og stolthed over de børn, de anser for deres egen.
"Alt de behøver, er kærlighed og støtte, " hører jeg igen og igen. "Alt de behøver, er kærlighed og støtte."
Senere den morgen hører jeg professor Judith Cashmore give en samtale om at fremme.
"Staten er ikke en god forælder, " siger hun. "Vi har brug for mennesker til forældre. Vi har brug for folk til at åbne deres hjem og deres hjerter."
Hun græder, når hun taler om lidelsen hos så mange børn i systemet.
Og senere samme dag gør jeg også.