Graviditet og fødsel kan forhindre demens
Kvinder udgør ca. 60 procent af Alzheimers sygdomspatienter i USA, og i løbet af sin levetid er en kvinde næsten dobbelt så sandsynlig, at en mand udvikler den hukommelsesberøvende tilstand.
Ny forskning giver tantaliske spor om, hvorfor det kan være, hvilket tyder på, at enten hormonelle påvirkninger eller graviditetsrelaterede forandringer i immunsystemet - eller begge dele - kan udslette en kvindes risiko for demens i den ene eller den anden retning.
I en omfattende undersøgelse, der spores næsten 15.000 amerikanske kvinder fra middelalderen til deres seniorår, fandt forskere, at kvinder, der fødte tre eller flere børn, var mindre tilbøjelige end dem, der havde et enkelt barn til at udvikle demens.
Rapportering deres resultater Mandag, sagde forfatterne af den nye forskning også, at kvinder, hvis levetid for frugtbarhed var kortere, syntes mere tilbøjelige til at udvikle demens end de der begyndte at menstruere tidligere.
De nye resultater, der blev rapporteret på Alzheimers foreningens internationale konference i Chicago, giver en tidlig anelse om, at hormoner, især østrogen, kan udøve en vis indflydelse på en kvindes risiko for demens.
De opstod fra den første undersøgelse for at undersøge kvinders levetid demens perspektiver ved at spore en meget stor gruppe kvinder over en lang periode - for nogle, så længe som 53 år.
I andre undersøgelser, der blev præsenteret mandag, fremlagde en pilotundersøgelse, der fangede graviditetshistorierne fra 133 britiske kvinder, bevis for, at en kvindes sandsynlighed for at udvikle demens faldt, da antallet af måneder, hun havde tilbragt gravid, steg.
På mange måder er disse resultater i overensstemmelse med undersøgelsen, der tyder på hormonel indflydelse på demensrisiko hos kvinder. Men forfatteren af pilotundersøgelsen, UCLA-antropologen Molly Fox, sagde, at hendes resultater tyder på en anden indflydelse på en kvindes demensrisikoen - de dybe forandringer i immunsystemet, der udføres ved graviditet.
Samlet set markerer den nye forskning en første indsats for at undersøge grundlaget for kønsforskelle i demens. Denne indsats er sikker på at afdække indsigt i de faktorer, der påvirker risikoen for kognitiv tilbagegang som vi alder, og muligvis måder at imødegå denne risiko for både mænd og kvinder.
I årtier antog forskere, at kvinder var mere tilbøjelige end mænd til at udvikle demens, fordi de er mere tilbøjelige end mænd til at overleve i alderdommen. Som en aldrende sygdom gik deres tankegang, demens er mere tilbøjelig til at påvirke det længerevarende køn.
Ved at foreslå mulige roller for hormoner og immunsystemet har den nye forskning tilbudt nogle spændende alternative hypoteser: at kvinder, der udviklede sig til at bruge mange af deres frugtbare år i graviditeten, måske længe har påtaget sig beskyttelse mod demens, som er lig med en mands.
Men da familierne er blevet mindre, har kvinder levet længere, og deres reproduktive år er kommet til regnskab for en mindre del af deres liv, er det muligt, at kvindernes demensrisiko er steget.
At den kvindelige hormon østrogen er på arbejde er foreslået af flere af de store undersøgelsens resultater. Fra 1964 til 1973 indgik virksomheden kvindelige medlemmer af Kaiser Permanente i alderen 40 til 55 år. Forskerne indsamlede oprindeligt data om antallet af børn, kvinderne havde født, hvor mange miskarrierer de havde lidt og de aldre, hvor de begyndte og ophørte med at blive menstrueret .
Udover at registrere kvindernes løb og uddannelsesniveauer, spores de andre livsbetingelser, herunder rygning, forhøjet blodtryk og fedme, som er kendt for at påvirke demensrisiko.
Mellem 1996 og 2017 kogte forskerne kvindernes helbredsjournaler til bevis for demens.
Sammenlignet med kvinder med et barn havde kvinder, der havde tre eller flere børn, en 12 procent lavere risiko for demens. Og denne effekt blev stadig set efter at have taget højde for de andre faktorer, som forskerne indsamlede. Hertil kommer, at hver gennemsnitlig svangerskabsaflivelse rapporterede en kvinde, at den gennemsnitlige risiko for demens steg med 8 procent. Kvinder, der havde lidt tre eller flere misforståede graviditeter, var 47 procent mere tilbøjelige til at udvikle demens end kvinder, der ikke rapporterede miskrammer.
Endelig var kvinder, hvis første menstruation periode mellem 10 og 13 år, 22 procent mindre tilbøjelige til at udvikle demens senere i livet end kvinder, der ikke begyndte at menstruere til 16 år.
Paola Gilsanz, en Kaiser Permanente forsker i Oakland og medforfatter af den nye undersøgelse, erkendte, at de nye resultater vil gøre lidt for at hjælpe kvinder med at afskrække demens. Mange kønsrelaterede hormoner er involveret i reproduktion, og de vokser og falder i komplekse mønstre. "Og du kan ikke rigtig ændre sig, når du får din første periode, eller om du har et abort, " tilføjede hun, der afslørede en forbindelse mellem graviditeter, perioder og misforståelser.
"Det er mere, at disse giver et vindue til sexspecifikke virkemidler", der kan understøtte demens, siger Gilsanz. Hvis forskere kan få et bedre greb om, hvilke faktorer der bidrager til demens eller forebyggelse, er de et par skridt tættere på at identificere stoffer, kostpåvirkninger eller adfærdsændringer, som kan efterligne disse virkninger.
De mindre af de to studier tyder på, at graviditetsrelaterede ændringer i en kvindes immunfunktion kan være på arbejde. Under graviditeten, især i graviditetens første trimester, gennemgår en kvindes immunsystem en dramatisk omorganisering. For at muliggøre implantering og udvikling af et foster, der kunne opfattes som en fremmed invader, skal immunsystemet selektivt lette sit normale niveau af årvågenhed.
Denne nedsættelse hjælper med at forklare, hvorfor for nogle lidelser forbundet med immunsystemets hypervigilance - autoimmune lidelser som allergier og multipel sklerose - graviditet reducerer risikoen eller letter symptomerne, siger Molly Fox, forfatteren af den anden undersøgelse. Og der er tegn på, at nogle graviditetsrelaterede ændringer i "immunregulering" fortsætter over en kvindes levetid.
Hvis immune overreaktion er en funktion af demens som Alzheimers sygdom (og der er stærke tegn på, at det er), så kan der være en vis beskyttelsesværdi for at få immunsystemet til at "stå" under tidlig graviditet, tilføjede Fox.
Fox fandt ud af, at for hver ekstra måned af graviditeten en kvinde oplevede, faldt den gennemsnitlige sandsynlighed for at udvikle demens med 5, 5 procent.
Fox sagde resultaterne af hendes pilotundersøgelse "ville forhåbentlig ... udvide samtalen ud over blot et hormon - østrogen - og tilskynde til større undersøgelser og fremtidig forskning" for at retfærdiggøre kvinders demensrisikoen.
Andre undersøgelser præsenteret mandag udvider billedet af kvinders demensrisikoen på måder der giver andre indsigter. En undersøgelse afdækkede en nysgerrig forskel mellem mænd og kvinder, hvis hjerner er begyndt at vise kendetegnene ved Alzheimers sygdom: at kvinderne som fysiologiske tegn på Alzheimers mounts ofte har en tendens til at udføre bedre på verbale hukommelsesopgaver, f.eks. At genkende ord og navne.
Denne fordel kan fungere som en "kognitiv reserve" for kvinder, der tjener dem godt, når de navigerer i de tidligste stadier af Alzheimers sygdom, sagde forfatterne af den nye forskning. Men fordi familier ofte søger hjælp, når de først opdager en elskedes "søge efter ord", kan en kvindes verbale modstandsdygtighed også forsinke anerkendelsen af demensens begyndelse.
Los Angeles Times