Mænd som mig er grunden til, at kvinder fryser deres æg
Det var klokken 22:00 i lørdag aften, på mit halvtredse bryllup af sommeren, at jeg virkelig bemærkede forskellen mellem mænd og kvinder i min tidlige 30'ers venskabsgruppe.
På dansegulvet, blokken, downing skud af vodka, dansende svedt, jagter den ensomme single brudepige. Ser fjernt fra, pigerne - alle engagerede, giftede, gravide eller med børn.
Denne kønsfordeling har været pludselig og ekstrem. I en alder af 33, pludselig er de fleste kvinder i min vennekreds "bosætte sig". I mellemtiden lever det store flertal af mændene liv, der ikke adskiller sig fra deres 20'ere.
For vores forældres generation var der en bredt accepteret struktur til middelklassens liv. Du går i skole og derefter universitetet; Du er uddannet, har det sjovt i dine 20'ere, så møder du nogen; du køber et hus, giftes, har børn og lever lykkeligt nogensinde efter. Men for min generation er det bare ikke mere realistisk.
Til at begynde med er vi langt mindre økonomisk stabile. At komme på ejendommen er ikke på nogen måde en given. Vi lever også længere. På toppen af ​​det er det, der er "normalt" ændret. Vores forældre med et barn på 25 ville have været betragtet som par for kurset. Nu, hvis du meddelte at du havde en baby i samme alder, ville du blive betragtet som skør.
Den afgørende forskel mellem kønnene er, at mens mange kvinder har en ondskabsfuld stemme i deres hoved, der fortæller dem at være opmærksomme på, at det biologiske ur tikker ned, føler man ikke det samme pres. Og det betyder, at vi kan finde alle mulige undskyldninger for at udskyde at have børn. "Masser af tid endnu, jeg har brug for at fokusere på min karriere for nu, jeg vil være mere økonomisk sikker."
Vores kvindelige kolleger fryser i mellemtiden deres æg i stigende antal - udgifter, som de forestillede sig, ville være deres baby-making år venter på en mand at være klar til at tage springet.
Frugtbarhedseksperter bekræftede i denne uge, hvad jeg allerede vidste, og advarsel om, at kravene i moderne forældreskab betyder, at mænd forsvinder børn for at undgå at miste deres fritid eller forringe deres karriere.
Med andre ord, når par i stigende grad deler byrden, når det kommer til at rejse en familie, erkender mænd nogle af presset på jongleringstjenester med børn. Og vi vælger at udskyde, hvad mange kvinder gerne vil, men kan ikke, som naturen ikke tillader dem at.
Fordi, lad os være ærlige: at have et barn er et stort engagement. Og vi mænd vil gerne have vores kage og spise det også. Hvorfor ønsker vi ikke at forlænge den hedonistiske nydelse af vores 20'ere i vores 30'ere - drevet af en større løn? Fra en mands synspunkt er det simpelt: Når den store 4-0 begynder at væve, så (og kun da) skal du begynde at underholde ideen om at slå sig ned, blive gift og faderskab.
Der er mange kvinder, der må føle det samme - det er 30 for tidligt for dem at tænke på børn. Det er alderen, hvor karriere tager afsted, de er endelig i stand til at tænke på at komme på ejendomsstigen, og de er absolut ikke klar til en baby. Men de ved, at de har en deadline, som mænd ikke gør. Eller i det mindste er det, hvad vi får til at tro.
De fleste mænd (selv inkluderet) giver ikke deres frugtbarhed et øjebliks tanke, indtil de fremlægges med bevis for, at der kan være et problem. Mick Jagger kan få en baby på 73, Robert De Niro på 68, vi bliver i orden. Men måske må vi ikke være så selvtilfredse.
Moderne liv er ikke nødvendigvis befordrende for stærk frugtbarhed. Mænds sædtal i vestlige lande har været faldende siden 1973, med stressniveauer og øget eksponering for kemikalier og pesticider, der skyldes de skyldige skyldnere. De fleste mænd er ikke klar over, at mændsfaktorer er årsagen til 40 procent af parens fertilitetsproblemer, ifølge British Fertility Society. Eksperter advarede i denne uge om, at såkaldte frugtbarhedsboosters, som kan købes i disken for at forbedre sædkvaliteten, gør ikke sådan noget.
Men online dating har ikke hjulpet ødelægge illusionen, at vi kan fratage tanker om frugtbarhed til vores 40'ere. Nu kan vi vælge og vælge, hvem vi mødes, og hvor gamle de er. De fleste af mine venner har deres aldersgruppe på Bumble og Tinder sat til 24-28 år: gammel nok til at have ting til fælles med, men unge nok til ikke at have en baby i de næste fem år.
Tilsvarende kvinder, som jeg kender til at slå sig ned, øger deres aldersparametre til 36 plus for at sikre, at de kan komme videre med ting, hvis de slår det af. Det er en moderne måde at tilslutte op, og det hjælper bestemt ikke med at lukke det kløft mellem, hvad mænd og kvinder typisk vil have i deres 30'ere.
For mig er min partner min alder - 33 - og ja, det biologiske ur tikker. Hun ønsker en baby med 36, hvilket betyder "forsøger" med 35, ægteskab med 34, forslag af ... godt, sandsynligvis på det tidspunkt, jeg afslutter denne artikel. Er det skræmmende? Ja.
* Som sagt til Eleanor Steafel.
The Daily Telegraph, London