Det er ikke bare mødre, der har brug for at undgå alkohol, når de prøver på en baby
Afståelse fra alkohol under prækoncept og graviditet anses normalt for at være kvindens ansvar. Den største bekymring omkring alkoholeksponering under graviditeten vedrører ofte veletablerede tegn på nyfødte, der udvikler en række adfærdsmæssige, fysiske og kognitive handicap senere i livet.
Men nyere forskning peger også på en sammenhæng mellem alkohol og dårlig sædudvikling, hvilket betyder, at det også er på forventede fædre. En myriade af undersøgelser viser biologiske fædre, der drikker alkohol, kan have en væsentlig rolle i at forårsage sundhedsmæssige problemer i deres børn.
Undersøgelser viser, at fædrealkoholforbruget har negative virkninger på alle niveauer af det reproduktive system. Dette er såvel som ændrede neurologiske, adfærdsmæssige og biokemiske resultater i efterfølgende generationer.
Læs mere: Hej far, dit helbred påvirker også dit barns trivsel
Mænd og risikabelt at drikke
I verden forbruger mænd regelmæssigt alkohol på højt eller risikabelt niveau. Nationale sundhedsretningslinjer anbefaler ikke mere end to standarddrikke på en hvilken som helst dag.
Ifølge National Alcohol and Drug Knowledgebase drikker Worldn mænd normalt mere alkohol end kvinder.
Data har vist, at mænd er dobbelt så sandsynligt, at kvinderne forbruger mere end to standarddrinks om dagen i gennemsnit over en 12-måneders periode (24% sammenlignet med 9, 8%). Og omkring en tredjedel af mændene sagde, at de overgik retningslinjen for ikke at drikke mere end fem standarddrikke på en enkelt lejlighed hver måned.
Spræng og svømmere
Disse tal er alarmerende, givet de overbevisende beviser for virkningen af overdreven, kronisk eller binge alkoholforbrug på sæd, sædkvalitet, frugtbarhed og børns sundhed.
Læs mere: Dads får postnatal depression også
Dyrestudier har vist en enkeltdosis ethanol i mavesækken (svarende til et humant binge-drik) fremkalder skade på testiklerne, hvilket ødelægger cellerne essentielle for dannelse af sæd.
I en anden forsøgsstudie blev sædhelse og frugtbarhed vurderet hos hanrotter efter administration af alkohol i maven i ti uger. Resultaterne bekræftede alkohol reducerede sædcellekoncentrationen væsentligt og sædets evne til at bevæge sig ordentligt. Og ingen af de rotter udsat for alkohol befrugtede hunnerne, på trods af bekræftelse på vellykket parring.
Et utal af andre ikke-menneskelige undersøgelser har også vist lignende resultater, hvilket tyder på, at ethanol har evnen til at beskadige sæd og frugtbarhed.
Undersøgelser hos mennesker har også støttet disse resultater. En nylig undersøgelse af 1.221 unge danske mænd (18-28 år) spores alkoholforbrug i ugen forud for undersøgelsen for at bestemme virkningerne for sædkvalitet (volumen, koncentration, total antal og form).
Resultaterne viste sædkoncentration, total sædceller og procentdel af sæd med normal form blev værre, jo mere mændene drak. Denne association blev observeret hos mænd, der rapporterede mindst fem enheder alkohol i en typisk uge, men var mest udtalte for mænd med et typisk indtag på mere end 25 enheder om ugen. Dette antyder, at selv beskedne, almindelige alkoholforbrug på mere end fem enheder om ugen kan påvirke sædkvaliteten negativt.
Læs mere: Mor ved bedst? Fædre mangler i forskning om børn
En nylig gennemgang af undersøgelser og meta-analyse af befolkningsdata replikerede mange af disse fund. De vigtigste resultater viste daglig indtagelse af alkohol på moderate til høje niveauer, der havde en skadelig effekt på sædvolumen og normal form.
Virkningerne på børn
Begrænsede undersøgelser har sporet fedres drikkemønstre omkring barnets opfattelse og efterfølgende sundhedsmæssige resultater. Men gnavermodeller har vist ændringer i afkomets vægt og udvikling, læring og aktivitet, angstrelateret adfærd og molekylære og fysiologiske effekter.
En undersøgelse rapporterede også kvinderne, hvis partnere forbruges ti eller flere drikkevarer om ugen før befrugtning, havde to til fem gange øget risiko for abort i forhold til dem, hvis partnere ikke drikker under forudforståelse.
Andre undersøgelser giver nogle foreløbige tegn på, at faderforekomination af alkohol er forbundet med akut leukæmi ved brug på højt niveau, hjertesvigt med daglig brug, mikrocefali med lav til moderat brug og virkninger i forhold til føtal vækst og milde kognitive svækkelser.
Hvordan kan alkohol påvirke børn, før de bliver født?
Den nøjagtige mekanisme for, hvordan alkohol ændrer udviklingen af sæd og de senere sundhedsmæssige resultater af fosteret, er stadig ikke fuldt ud forstået. Det er blevet foreslået, at alkohol kan ændre mikromiljøet i testiklerne, hvilket ændrer sædets udvikling og modning.
Det er også blevet foreslået, at alkohol kan påvirke sædceller ved at skabe genetiske ændringer og epigenetiske mærker. Dette betyder, at ændringer i genekspression forekommer uden ændringer i den underliggende DNA-sekvens. Disse epigenetiske mærker kan overføres på befrugtningstidspunktet. Dette kan efterfølgende ændre den molekylære sammensætning af det tidlige embryo, hvilket fører til ændringer i fostrets udvikling og potentialet for at forringe afkom sundhed.
Den største forhindring for forskere fortsætter nu med at omsætte fund fra grundvidenskaberne til mere sofistikeret forskning hos mennesker. Det næste trin er at identificere mønstre af alkoholbrug af mænd i prækonceptperioden på foster- og barndomsresultater i Worldn-konteksten.
Men vigtigst af alt er vi nødt til at indse beslutninger om alkoholforbrug under prækonceptperioden, ikke alene for kvinder. Vi skal tale med mænd om disse spørgsmål for at sikre sunde resultater for barnet.
Diana Lucia, Ph.d.-kandidat, Neurovidenskab, Biomedicinske Skole, University of Queensland og Karen Moritz, Professor, Queenslands Universitet, University of Queensland
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den oprindelige artikel.