Jeg brugte en PTSD App for en uge, og det er det jeg lærte
I løbet af de sidste fem år har jeg lært meget om mental sundhed. For det meste fordi det var da jeg endelig indså, hvilket stort problem det var i mit liv. Jeg havde kæmpet for depression i årevis uden at vide det, og da jeg endelig fandt ud af det, tog det nogle få år - plus en sammenbrud og en efterfølgende indlæggelse - faktisk at få det under kontrol. Siden da er jeg også blevet diagnosticeret med PMDD (en form for svær PMS, der er alvorligt følelsesmæssigt svækkende), angst og senest PTSD, efter min børns traumatiske fødsel og fire måneders lange NICU ophold. Disse diagnoser har været vigtige for mig, fordi de har tilladt mig at begynde at få en meningsfuld hjælp, støttet af en gruppe læger, der helt tager det jeg går igennem seriøst. Men at vide meget betyder ikke nødvendigvis noget, når du er midt i kamp. Og jeg kunne virkelig bruge lidt hjælp, når jeg kæmper.
For nylig havde en rådgiver jeg begyndt at se havde nævnt, at der faktisk er apps derude, der kan hjælpe med angst og PTSD symptomer. Jeg havde ærligt nogensinde aldrig overvejet, at sådan en ting ville eksistere, men hej, hvis det kunne hjælpe mig gennem nogle af de forbløffende flashbacks og panikanfald, så er jeg helt nede for at give dem en prøve (som de fleste mennesker lider af kronisk mental sygdom, jeg er dybest set nede for at prøve noget, som kunne hjælpe mig med at føle mig bedre). Den app hun anbefalede, PTSD Coach, blev udviklet af US Department of Veterans Affairs for militærtjeneste medlemmer, der beskæftiger sig med en række PTSD symptomer, herunder flashbacks, mareridt, angst, undgåelse og overvågning.
Nu oplevede jeg bestemt ikke den slags svær PTSD, som en krigsveteran kunne udvikle - jeg kæmper stadig med at føle, at min ekstremt for tidlige fødsel ikke var "dårligt nok" for at garantere at være så traumatiseret - men min rådgiver forsikrede mig om, at en mange af coping færdigheder er nyttige i alle former for situationer. Og da mine symptomer definitivt blev værre over tid, ikke bedre, regnede jeg med, at jeg nok kunne bruge al den hjælp, jeg kunne få.
Eksperimentet
PTSD Coach-appen skal supplere en professionel behandlingsplan for PTSD, som jeg lige nu ikke har. Jeg flyver bare ved mine buksers sæde, håber jeg ikke bliver udløst, hvilket ganske vist ikke er den bedste løsning, men jeg var håb om, at jeg måske kunne lære en eller to ting fra den app, der kunne mindst hjælpe mig i mellemtiden.
Jeg besluttede at bruge appen i en uge og se om det gjorde en forskel, for hvis det hjalp mig, kunne det måske også hjælpe andre mennesker.
Jeg bør helt klart være styring af triste reklamer på YouTube
Desværre tog det ikke lang tid, før jeg havde en grund til at slukke for appen og komme på arbejde. Og forlegenhed var den grund en viral julehandel for den britiske butik John Lewis. Tilsyneladende John Lewis er ekspert på ALLE FØLS reklamer, især i løbet af ferien, og jeg lavede en fejl ved at klikke på den (side note: Tak fordi du deler det og ødelægger mig følelsesmæssigt, far!).
Jeg er helt en af de mennesker, der elsker at se hjertevarmende videoer af katte eller babyer eller pingviner eller noget, der er sødt. Men mere end noget, det er søde, ældre mænd, der helt kommer til mig. Jeg havde stort set den største, sødeste, morsomme bedstefar, der nogensinde eksisterede, og da han døde af kræft i 2005, tog jeg det virkelig, virkelig hårdt. Takket være mange år med en vidunderlig terapeut har jeg for det meste gjort fred med tabet. Eller i det mindste troede jeg, at jeg havde, indtil jeg så på denne forbandede reklame.
Ærligt, jeg tabte det helt, efter at jeg så dette. Helt. Faret vild. Det. Den sørgelige gamle mand mindede mig så meget om min døde bedstefar, som jeg tilbød, og jeg blev et totalt vrag - græd store, tunge snor og gemmer sig i sengen under min dyne følelse af alle de ting, jeg ikke havde følt siden jeg var 19 og havde angst angreb efter at sidde ved siden af ældre mænd på bussen (sand historie).
Jeg åbnede PTSD Coach og forsøgte at ignorere det faktum, at selve appen ser ud som en Geocities hjemmeside fra 1998, og blev instrueret til at prøve RID-værktøjet. RID er en tredelt øvelse, der består af "Relax", "Identify" og "Decide." For det første fortæller appen dig at tage 30 sekunder for dyb vejrtrækning. Dette er ikke min første rodeo, så da jeg så "dyb vejrtrækning", var jeg lidt skuffet - tro mig, jeg ved om dyb vejrtrækning. Men det fortæller dig også at tænke ordene "slip" som din vejrtrækning, med "lad" ske ved indånding og "gå" på udåndningen. Det kan måske lyde dumt, men at sige "slippe afsted" var faktisk overraskende nyttigt - måske fordi det gav min hjerne noget at fokusere på? Dernæst beder appen dig om at finde ud af (og faktisk skrive ind), hvad der udløste dig, og hvordan din nuværende situation er forskellig fra hvad der skete med dig under din traumatiske oplevelse.
Jeg indså da, at jeg var faldet tilbage i min gamle mentale fælde for at tænke på, at min bedstefar var sådan skræmt, lidende person, der havde brug for min hjælp, men virkeligheden er, at han faktisk ikke har lidt siden han døde for 10 år siden. Og mens jeg ikke særlig tror på et efterliv, forekom det mig i det øjeblik, at hvis han på en eller anden måde kunne se mig tabe det helt over nogle dumme tv-reklamer, ville han finde det helt latterligt og sige noget sjovt om absurditeten af det hele. Og så pludselig befandt jeg sig selv. Jeg mener, det var absurd.
Der var ingen del af mig, som måtte ødelægges af min bedstefars trivsel som jeg var for 10 år siden, fordi det hele er over nu (og det har været i lang tid). Jeg følte mig ganske drænet bagefter, men jeg var temmelig imponeret - bare et par minutter med den lille app gav mig den samme form for klarhed. Jeg ville normalt have brug for en terapeut til at hjælpe mig med at opnå. Ikke dårligt, PTSD Coach!
Ikke helt så god som Xanax
Dette eksperiment er ved at falde lige på tidspunktet i min cyklus, når min PMDD sparker ind i højt gear, så jeg var helt sikkert på kant og føler mega engstelig for absolut ingenting (tak, hormoner!). Jeg havde bemærket, at angst var en af kategorierne på PTSD-appen, og selv om min angst ikke var faktisk PTSD-relateret, troede jeg, at jeg ville give det en chance i hvert fald.
I modsætning til med min første dag var de muligheder, jeg fik, ret temmelig uklart. Det første forslag var at forsøge at distrahere mig selv ved at gå på Facebook og forbinde med mennesker. Um, nej tak. En god ide i teorien måske, men jeg er helt sikker på, at Facebook kun brænder min angst yderligere. Jeg søgte efter et nyt værktøj, og appen foreslog, at jeg gjorde "noget behageligt" som at tage en picnic. Uh. Jeg har to småbørn og det fryser udenfor. Der er ikke noget scenario, hvor at have en picnic ville være behageligt. Suk.
Jeg var ved at give op på angstdelen, da jeg søgte igen og fik "progressiv afslapning", en øvelse hvor du fokuserer på hver eneste del af din krop en for en, spænder den op og derefter slapper af den. Jeg var ikke så begejstret for en anden vejrtrækningstræning (for det meste fordi jeg er blevet kynisk fra alle de gange, som folk antyder dyb vejrtrækning som en slags psykisk sygdom), men jeg prøvede det alligevel, og det var faktisk virkelig afslappende! Fortællerens stemme var rolig, og en video spillede for at fremhæve præcis, hvilken del af din krop du skulle slappe af, mens du går sammen. I sidste ende følte hele min krop afslappet i den dybe meditation slags måde, at mit sind er normalt alt for uroligt til faktisk at opnå. Jeg kunne helt sikkert se det være nyttigt på nætter, når jeg ikke kan sove også.
Men i al retfærdighed tror jeg ikke, at en mængde dyb vejrtrækning ville være nok til at bekæmpe min angst den dag. Selvom jeg følte mig fysisk afslappet, tog det ikke lang tid før mit sind begyndte at plukke op igen, og mit bryst begyndte at føle mig stramt. Og det er de dage, jeg er seriøst glad for, at der findes medicin.
Jul i NICU
Langt den værste del af mit NICU-traume er flashbacks. De mindste, dumeste ting minder mig om, hvordan det var, da vores tvillinger var i inkubatorer, der kæmpede for deres liv, og pludselig er det som om jeg lige er der igen og lever nogle af de mest skræmmende, hjerteskærende dage i hele mit liv. Som følge heraf har jeg begyndt at undgå alt, hvad der kunne være en mulig udløser - jeg læser ikke mere artikler om præemier, jeg følger noget eller nogen på Facebook, som jeg ved, vil sende meget preemie-relateret indhold, og jeg Jeg vil endda stoppe med at se tv-shows, hvis de har NICU-historier (se på dig, Grey's Anatomy !).
Jeg havde gjort det godt, indtil nogen, jeg kender, skrev en artikel om at tilbringe jul i NICU. Mine tvillinger blev født i december, så vi tilbragte juledag på samme måde som vi tilbragte hver anden dag: på hospitalet med babyerne, som sad ved deres inkubatorer, i håb om at de ville være stabile nok til at tage ud og holde. Jeg vidste, at det ikke var en god ide at læse denne artikel, men af en eller anden grund gjorde jeg det alligevel. Og så var jeg pludselig fast. Jeg følte mig varm, og min mave vendte sig om, og det eneste jeg kunne tænke på var, hvor underligt det var at køre til hospitalet den dag, da jeg vidste, at det var jul, undtagen her var jeg leveret frossen mælk til mine babyer, som måske ikke engang Direkte. Pludselig følte jeg mig som om jeg ikke kunne trække vejret.
Jeg scannede igen gennem værktøjerne og fandt det lidt frustrerende - jeg har ikke rigtig brug for et opløftende citat lige nu, PTSD Coach! - så i stedet troede jeg, jeg ville gå tilbage til min prøvede og rigtige RID øvelse. Jeg gjorde åndedrætsøvelsen for at hjælpe mig med at roe ned og prøvede ekstra hårdt at arbejde med at jorde mig selv. Jeg forsøgte at huske, at vi ikke længere var i NICU, at vi var hjemme, og vi har været hjemme i lang tid. At mine børn er levende og sunde, og de er ikke de små skrøbelige babyer, de plejede at være. Nu løber de rundt og griner og leger og siger alle slags fantastiske ting. Der er ingen nødsituation. Alt er fint nu.
Gør øvelsen fungerede ikke så godt som den havde med mine bedstefarers minder, men det er nok fordi NICU var et meget større traume, og jeg har allerede gjort meget arbejde i terapi for at håndtere den første stort tab. Jeg har ikke kunnet gøre meget for at få hjælp med den følelsesmæssige nedfald fra tvillingernes fødsel - men forhåbentlig vil det ikke være tilfældet for evigt.
Så kan en app virkelig hjælpe med at lette PTSD-symptomer?
Efter at have hængt sammen med appen i en uge synes svaret at være ja og nej. Jeg mener, jeg synes det er nyttigt at ikke have for høj forventninger til at gå ind i det alligevel - det er bare en app trods alt, og traumer er alvorlige forretninger. Men er det bedre end at forsøge at håndtere dårlige minder eller angst på egen hånd? Ja det tror jeg.
Selvfølgelig er PTSD Coach ikke engang form for at være en erstatning for professionel behandling, men professionel behandling kan være vanskelig at få adgang til for mange mennesker. Så det er muligt at have et (gratis!) Værktøj i din baglomme, som kan hjælpe dig med vejrtrækning, eller hjælpe dig med at arbejde gennem nogle af dine tanker og følelser.