Hvordan 'mamma instinkt' uddød videnskab
Seth Mnookins bog The Panic Virus
Han havde planlagt at fortælle en sociologisk historie, en fodnoteret udstilling af, hvordan mistillid i rutinemæssige barndomsvacciner kom ind i det kollektive sind for 15 år siden og antændte eksplosioner af samvittighedsfuld indsigelse over mange udviklede lande.
Men Seth Mnookins fortælling blev kapret af sine karakterer: Blandt dem blev den afdøde og økonomisk omtalte dr. Andrew Wakefield, populærkulturdronning Oprah Winfrey og en glamourmodel, der hedder Jenny McCarthy.
Den virkelige historie om en troskrise i det formentlige største gennembrud i det sidste århundrede, siger den amerikanske forfatter nu, er en af stærke personligheder fastgjort på deres egne forvrængede perspektiver og et medie, der forankret og oppustede dem ved at værdsætte farve og konflikt forud for videnskabelig kendsgerning.
Kuglepunkterne i Wakefield-debaclen er velkendte: I 1998 offentliggjorde han et papir, der koblede vaksinen MASKULSKOPPESKØMME-RUBBER (MMR) med autisme i en ledende tidsskrift, The Lancet, som senere tilbagekaldte det efter omfanget af hans økonomiske og etiske konflikter af interesse blev klar. Han havde rekrutteret de fleste af de 12 britiske børn i sin undersøgelse fra en anti-vaccine lobbygruppe og holdt patenter for en rivaliserende vaccine. Wakefield, der også vildledte nogle af hans resultater, blev slået fra Storbritanniens medicinske register sidste år. Men hesten var for længst bultet.
I de fem år, efter at hans resultater var blevet rapporteret bredt, faldt den britiske MMR-vaccinationsrate til 80 procent fra 91 procent - en stor nok dråbe til at tillade spredning af virusserne, hvilket førte til alvorlig sygdom.
Blandt flere store undersøgelser foretaget siden, ingen har fundet bevis for, at vacciner udløser autisme, og britiske immuniseringshastigheder er langsomt at genvinde.
'' Jeg tror, at medierne mislykkedes fuldstændigt. Som en institution mislykkedes det så meget i denne historie, "sagde Mnookin i et interview forud for udgivelsen her i næste uge af sin bog The Panic Virus: Fear, Myth og Vaccination Debate.
Han henviste til reams af tiltalende, hvis falsk, kopi centreret på Wakefield, en hyperaktiv opmærksom søgende i cowboy støvler og utilstrækkeligt knap skjorte, der ofte blev portrætteret som en børns helten kæmper en uhyggelig etablering.
Selv accepterer de fleste journalisters mangel på videnskabelig uddannelse, sagde Mnookin, at Wakefields oprindelige undersøgelse burde have runget almindelige indberetnings alarmklokker.
'' Den videnskabelige metode kan tage et stykke tid at forstå, fordi det ikke altid er intuitivt. Men nogen kan forstå om to sekunder, at man ikke kan drage konklusioner om befolkningen som helhed fra 12 personer, "sagde han.
At give Wakefields synspunkter fri, selv sammen med mere almindelige fund, uundgåeligt skævt marken, sagde Mnookin. Ægte balance kunne ikke nås, hvis en medierapport indeholdt '' en person på hver side, når konsensus er 1000 til en ''.
Men så var videnskabelig balance altid sekundær til den overbevisende historie om en mand mod systemet.
I USA skrev et par år senere en tidligere Playmate of the Month og comedy tv-stjerne Jenny McCarthy en bog om sin søns tilsyneladende autisme, og hendes tro, at konserveringsmidlet i MMR-jabet havde forårsaget det.
På det indflydelsesrige Oprah- show i 2007 applauberede Winfrey McCarthys 'mommy instinkt' 'og modsatte det positivt mod en følelsesmæssigt neutral men videnskabeligt omhyggelig redegørelse fra USAs fremtrædende folkesundhedsagentur, Centers for Disease Control, som' 'den store Størstedelen af videnskaben til dato understøtter ikke en forbindelse mellem thimerosal i vacciner og autisme ''.
Oprah / McCarthy-episoden, sagde Mnookin, præsenterede McCarthy i samme form som Wakefield - som en modig kriger mod autoritet - og demonstrerede den overordnede magt hos et fotogen individ med en skræmmende personlig historie om nøje indsamlede epidemiologiske beviser for at svinge den populære mening.
'' De mennesker, der råber højt, bliver lyttet til, '' sagde han.
Lektor Philip Chubb, vicedirektør for Monash Universitets journalistikprogram, er enig i, at medierne har en dårlig track record for at repræsentere videnskabelig debat.
I tilfælde af klimaændringer sagde han - hvilket også kunne gælde for præsentationen af forskning i vacciner eller tobak - der var en tendens til at balancere i journalistiske etikers navn videnskabernes synspunkter med de af klimaændringerne ''.
'' Hvis du havde et videnskabeligt fællesskab, der var delt om problemet, '' sagde Chubb, '' ville det være helt rimeligt for journalister at rapportere om denne division. Når der ikke er nogen division, og de eneste mennesker er imod
har ingen videnskabelig troværdighed på dette område og har overhovedet ingen videnskabelig troværdighed og er motiveret af ekstrem ideologi, så er ideen om at bruge dem til balance forkert.
Mediens brug af trængende og karismatiske personer som Wakefield og McCarthy, for at give et ellers uigennemtrængeligt emne lys, bevægelse og en smag af menneskelig magtkamp, var en anden "manglende journalistisk fantasi", sagde Chubb. '' Medierne gør det på grund af tvang til at underholde og altid finde den mindre alvorlige side af et problem
Hvis medierne ser sig selv som hviler på en konfliktmodel, er der nok uenighed [blandt forskere] for at holde enhver journalist i gang. ''
Fremme af afvigende stemmer fra langt ud over grænserne for legitim videnskabelig debat kan medføre reel skade, siger Chubb ved at mudrede vigtige politiske spørgsmål: "I offentligheden sindrer problemet sig i forvirring, og de slukker."
Chubb pegede også på en anomali i offentligheden svar på videnskabelige resultater. '' I undersøgelser siger folk, at de stoler forskere '' langt foran dem, der arbejder i mange andre sektorer, herunder medierne, sagde han. '' På den ene side siger de, at de stoler på forskere. På den anden side ignorerer de disse vanskelige problemer. ''
Reflekterende nu om, hvordan den ryste vacciner og autisme teori var i stand til at opnå en sådan fremdrift, Mnookin, også fingrene sagen om tillid. Nogle gange i sidste halvdel af det sidste århundrede sagde han, en langvarig kærlighedsaffære mellem videnskaben og offentligheden stille og surt, og efterlod et skuffeunderlag.
'' Hvis du går tilbage til midten af det 20. århundrede, og selv under hensyntagen til anden verdenskrig og det eneste tilfælde af atombomben, der anvendes på den menneskelige befolkning, er historien om videnskabens virkning på hverdagen for mennesker over tidligere 50 år havde været en næsten mirakuløs medicinsk indgriben efter den anden, '' sagde Mnookin og citerede vacciner og penicillin.
'' Så ser du tilbage i de sidste 50 til 60 år og den kolde krig, denne trussel om nuklear udslettelse har været en del af hverdagen. Vi har ikke helbredt kræft, der har været ulykker på atomkraftværker
Agent Orange, thalidomid. ''
Det videnskabelige samfund i Mnookins opbygning mislykkedes med at indse, at vi ikke længere er på 1950'erne, og vi vil ikke tro på dig, bare fordi du fortæller os.
Men hvis videnskab og almindelige mennesker allerede kørte for en kamp, sagde Mnookin, da sidstnævnte måske ikke har værdsat seriøsiteten ved at vælge immunisering som deres slagmark.
'' Et unikt aspekt ved dette var, at den potentielle konsekvens af ikke at vaccinere var blevet så fiktiv, '' sagde han.
En generation, der blev bragt fri fra blodbadet af infektionssygdomme i barndommen, havde ikke fantasien til at værdsætte de ødelæggende konsekvenser af at afstå fra vacciner.
Det er her, hvor historien bliver kompliceret, siger dr. Julie Leask, seniorforsker og leder af social forskning ved University of Sydney's National Center for Immunization Research & Surveillance.
Leask, en fast tilhænger af vacciner, mener ikke desto mindre, at faren for en lille cabal af antivaccinatorer, i hvert fald i verden, ofte er overdrevet; fuld immunisering i henhold til nationalplanen opnås i 94 pct. af børn i alderen to, og af de resterende 6 pct. er kun halvdelen samvittighedsfulde indsigere; For de andre betyder praktiske problemer som tids- eller transportvanskeligheder, at de ikke har nået det.
Hun ser sidste års clampdown på immuniseringsobjektanter Worldn Vaccination Network, som mistede sin velgørenhedsstatus og blev bestilt af NSW Health Care Complaints Commission for fremtrædende at erklære sin anti-vaccine holdning på sin hjemmeside som en '' intensivering af krigen mellem radikale ikke-vaccinerende og radikale provaccinatorer ".
Sundhedsmyndighederne kunne bedre, sagde Leask, at være mindre skør i deres cheerleading.
'' Vi ved, at vaccineproblemet er gråt. Det er ikke et simpelt tilfælde, hvor vacciner er perfekte, "sagde Leask, og manglende anerkendelse af deres begrænsninger betød, at hvis du får den sygdom [selvom du bliver vaccineret], så vil du blive desillusioneret. Hvis dit barn får en mild reaktion, vil du blive desillusioneret. ''
I mellemtiden blandt læger og sygeplejersker var der en frygt for, at hvis du diskuterer risiciene, hvis du endda nævner dem, skal du sætte folk væk.
I stedet for at forvente at overbevise folk ved at bludgeonere dem med vaccinationsfakta, bør sundhedsmyndighederne være mere forsonende over for motivet fra uoverbeviste forældre, især kvinder, for hvem »intensiv moderning« var et stolthed.
'' Igen og igen hører vi forældre siger: 'Jeg vil have balanceret information. Jeg vil ikke føle, at jeg bliver propagandiseret, '' sagde Leask. '' Øverste mellemklassemødre begynder at sætte spørgsmålstegn ved immunisering mere end de ville have gjort som en del af en række ting, de vil gøre for deres barn - ting som baby gymnastiksal. Du vil gerne vise, at du laver et godt arbejde med moderning og ikke kun accepterer status quo. ''