Den far, der blev tåget for at tage faderskabslov
Da vores datter blev født for to år siden, tog jeg en tre måneders ubetalt ferie for at hjælpe med at tage vare på vores baby, mens min kone sluttede sin skole.
En tre måneders ferie betragtes som langvarig efter amerikanske standarder og uhørt i den manddominerede blåhalsindustri, hvor jeg har arbejdet siden 18 år.
Selvom loven tillod det, var orloven så lang, at min chef og kolleger blev overrasket.
"Ingen tager så lang tid. Hvad kunne du nok gøre?" min chef sagde øjenbryn rejst. "Jeg er sikker på, at hun kan klare det, " sagde en kollega.
De forestillede sig, at mens jeg var væk, ville jeg blive limet til sofaen, øl i hånden. På ingen måde ville jeg faktisk hjælpe min kone.
Jeg ville ønske, at jeg kunne sige, at min mishandling på arbejdspladsen var en anomali, men mange studier fandt ud af, at stigmatisering af hengivne fædre, der arbejder, er forholdsvis normal. En canadisk undersøgelse fra 2013 viste, at plejepersoner rapporterede de højeste grader af generel mishandling på arbejdspladsen blandt mænd, der oplevede udelukkelse, isolation og ydmygelse for at udfordre traditionelle kønsparadigmer.
Andre undersøgelser tyder på, at begge køn anser mænd, der tager orlov eller har omsorgsansvar for at være fattige arbejdstagere. Og en undersøgelse fra University of California viste, at selv om mænd værdsætter arbejdsmobilitet, er de tøvende med at bruge den ud af frygt for at blive straffet og censureret.
Fordi en stor del af arbejdsstyrken er uhensigtsmæssig for mænd, der søger arbejde fleksibilitet i familielivet, begrænser mange mænd deres roller som fædre til efterarbejde.
Mænd er også mindre tilbøjelige til at tage fridage, når et barn er syg - den rolle falder til moderen. Og de er tilbageholdende med at anmode om fleksible arbejdsarrangementer for at reducere arbejdslivskonflikter på grund af et femininitetsstigma: De frygter, at de vil virke inkompetente og svage.
Selvom mange mænd er tilbageholdende med at tage det, har fædreorlov mange varige fordele, som f.eks. Et forbedret forhold mellem mor og far, en stærkere faderskabsforbindelse og øget ammende succes for moderen.
Desuden gør mænd, der tager orlov, ofte flere børnepasninger, ikke kun i løbet af deres fridage, men hele barnets levetid. Og stærkt fader-barn engagement er knyttet til høj kognitiv udvikling i barnet og færre adfærdsproblemer.
At være hjemme i de første måneder af min datters liv var afgørende for vores families velbefindende. Min kone kæmpede forfærdeligt med amning - kæmper med dårlig lås og lavmælkforsyning - mens jeg rensede huset, bagte lakekager og brygget modermælk te.
Jeg steriliserede flasker og tilberedte snacks - æbleskiver og jordnøddesmørkere - placerede dem ved hendes sengested, da hun pumpede. Jeg forberedte alle måltider og rockede, badede og berolige babyen, mens min kone fokuserede på amning og kæmpede mastitis.
Hvis jeg var kommet tilbage til arbejde efter to uger, som de fleste mænd gjorde, ville vi nok have vendt til formel. Og min kones postnatale depression og angst ville have været tilbage til at blomstre.
Da jeg kom tilbage til arbejde, havde hun amning på låsning, havde afsluttet sin kandidats speciale og var bedre rustet til at håndtere hendes angst. Desuden sikrede min stærke bånd med vores datter, at jeg kunne føre det natlige bedtime ritual, da jeg kom hjem fra arbejde, hvilket var en stor lettelse for min kone og en vidunderlig glæde for både mig og min datter.
Jeg ville ikke tage min erfaring med min kone og datter tilbage til verden, men da jeg vendte tilbage til arbejdet, dræbte mine kolleger, alle mænd, mig og beskyldte mig for at forkaste arbejdet for en afslappende ferie. Selv min svigermor klagede til min kone om hele tiden, jeg tog afsted, som om at være hjemme og tage sig af min kone og datter, var ikke i arbejde.
Den mishandling, jeg modtog på arbejdspladsen, inspirerede mig til at finde et nyt og bedre job, men en, der stadig er indlejret i vores mandlige brødre-vinderkultur.
Vi har en ny baby i maj, og fordi jeg planlægger at holde dette arbejde for livet, er det usandsynligt, at jeg vil tage nogen betydelig fridage. Dette sørger for mig, for jeg vil desperat elske at binde sammen med og tage vare på vores nye baby, men vores kultur tillader det ikke. I virkeligheden er arbejde ikke den eneste måde, hvorpå en mand kan tage sig af sin familie, og betalte fædreorlov er afgørende for at normalisere mænds roller som omsorgspersoner.
Vi skal normalisere mænd som omsorgspersoner, så det føles mere behageligt at være en. Hvis flere fædre tog afsted, ville det ikke blive betragtet som mærkeligt, og hengivne fædre ville ikke blive forringet for at placere deres familier først. Tross alt hjælper samfundet, når familierne er mest funktionelle.
At bo hjemme hos vores baby var så vigtigt for mig, at jeg arbejdede tre job under min kones graviditet for at sikre, at vi ville få pengene, da babyen kom. Det, jeg ikke var klar over, var, at jeg også skulle kaste mit ry på mit hovedjob til kolen, da jeg forpligtede mig til tre måneders orlov.
Mit ry må ikke have været sullied for at ville dyrke en varig bånd med vores nye baby. Vores kultur skal bekræfte dette niveau af hengivenhed snarere end at forstyrre det, og for at gøre det, skal vi gøre at lade tage et tilgængeligt valg for alle forældre - mødre og fædre, arbejder fattige og mellemklasse.
Dette er en redigeret version af en historie, der først dukkede op på The Washington Post.