For ung til dagpleje?
Mia Freedman spørger sig selv, om vi er for hurtige til at råbe ned, hvem der siger ting om forældre, som vi ikke ønsker at høre.
Hvor er det grønne får? Hvis du kan svare på dette spørgsmål, var navnet Mem Fox kendt for dig, før hun blæste ind i nyhederne for nylig med hendes kommentarer om, at babyer bliver sat i lang dagpleje.
Mem har formentlig verdens mest berømte børns forfatter, Mem holder et kærligt sted i mange forældres hjerte - selvom vi til tider blæser forbandede hende mens du læser Possum Magic højt for FORUDT SEVENDE NAT i en række.
Men det var en anden form for forbandelse, der brød ud i denne måned. En med langt mere vitriol bagved det. Følelsen blev angrebet og forrådt, og mange arbejdende mødre spyttede gift hos Mem Fox via siderne i aviser og airwaves af talkback radio.
Lad os først se hvad hun faktisk sagde:
"Jeg ved ikke, hvorfor nogle mennesker har børn overhovedet, hvis de ved, at de kun kan tage nogle uger fra arbejde.
"Jeg ved, du vil have et barn, og du har ret til at have et barn, men vil barnet have dig, hvis du skal lægge det i børnepasning om seks uger? Jeg tror ikke, barnet vil have dig til at fortælle den ærlige sandhed.
... indser de, at barnet har brug for kærlighed mere end noget andet i verden? Barnet vil bare blive holdt, det vil have opmærksomhed, at være centrum for et univers. "
Hendes kommentarer blev bredt rapporteret, gentaget, fejlagtigt rapporteret og fejlagtigt fortolket (det gav bestemt ikke til, at hun sammenlignede at forlade en lille baby i lang dagpleje med børnemisbrug, et uheldig valg af ord, som mange mennesker forståeligt set fandt offensiv).
Reaktionen var hurtig og hård. "Hvordan tør du få os til at føle sig skyldigere, end vi allerede gør?" skinnede arbejdende mødre. "Er vores liv ikke nok nok logistisk og følelsesmæssigt uden at gnide vore næser i det faktum, at vi kan skade vores børn?"
I 1995 udgav den legendariske verdenskunstner Michael Leunig en næsten identisk kritik af arbejdende mødre i form af en ødelæggende avis tegneserie. Det blev kaldt "Tanker om en baby liggende i et børnepasningscenter" og det artikulerede den forestillede forvirring og fortvivlelse af en baby, der blev forladt.
Mens tegneseriebarnet desperat kæmpede for at forstå, hvorfor det var blevet forladt af den person, han elskede mest i verden (sin mor), nægtede hun loyalt at tænke hårdt på hende.
Det var spændende og hjertebrydning. Og det sætter ord i hver moders mareridt, som har forladt deres barn til at gå på arbejde.
Dens udgivelse udgjorde en eksplosion af vrede fra feminister og arbejdende mødre, der følte vilde og forrådte af en person, de havde overvejet - som Fox - at være en ideologisk allieret.
Hjemme, amme min nye baby, jeg så stille fra sidelinjen som Mem Fox-kontroversen brød ud. Og jeg var overrasket over at se, hvor forskellig min reaktion var fra, hvad det kunne have været for nogle år siden.
Dengang arbejdede jeg på fuld tid, mit barn gik til dagpleje flere dage om ugen, og jeg ville være kommet ud svingende aggressivt ved enhver opfattet kritik af arbejdende forældre.
Men nu? Nu i en anden fase af mit arbejdsliv, var jeg i stand til at tage ind i, hvad Mem Fox sagde uden at føle sig defensiv, og jeg kunne ikke hjælpe med at være enig i hendes grundlæggende punkt.
Række væk hysterien, og Fox angav ganske enkelt det indlysende: at det ikke er i den bedste interesse for en baby at blive sat i lang dagpleje et par uger efter fødslen.
Er det så sjovt at sige? Ja, selvfølgelig er der mange værre ting - som det egentlige børnemisbrug og sult og forsømmelse. Men det er umuligt at hævde, at lang dagpleje er en ideel oplevelse for en seks uger gammel baby.
Er der en moder i live, som tror på noget andet? Hvis det er tilfældet, griner hun sig selv. Sikker på, der er nogle gange grunde til det. Nogle gange har en forælder måske ikke noget valg, og det gør dem bestemt ikke til en dårlig person.
Men vær så snill, når det kommer til nyfødte babyer, lad os ikke foregive formelle gruppepleje (uanset hvor høj kvalitet) er bedre end en-til-en-pleje af en almindelig primærplejegiver hjemme.
Så hvorfor forargelsen? Hvorfor giftet sig mod Mem Fox og Michael Leunig for at påpege det indlysende? Er det simpelthen, at hvis nogen tør at holde et spejl op til vores valg, og vi ikke kan lide det, vi ser, slår vi ud på dem? Er det lettere at kaste dem som skurken i stedet for at stille spørgsmålstegn ved vores egne handlinger?
Er det sådan, at vi får lov til at piskes uskyldigt med skyld, men hvis nogen andre smuger den skyldige boble, vil vi forsvinde dem for det, fordi det bare er smertefuldt?
Mange af argumenterne mod Fox denne måned har henvist til de mange fordele ved dagpleje som forbedrede sociale færdigheder mv. Dette går glip af det punkt.
Hverken Fox eller Leunig talte om det grundlæggende koncept om børnepasning for ældre babyer og børn eller forældrenes ret til at arbejde. De sagde simpelthen: 'Hvis du skal have en baby og sætte den straks i omhu, er det i din barns bedste interesse?'
Som feminister og arbejdende mødre må vi bestemt ikke finde det spørgsmål så truende, at vi ærgrigt kræver, at det aldrig bliver spurgt.
Det vigtigste er selvfølgelig, at for nogle er det en økonomisk nødvendighed, at lægge en baby i lang dagpleje, ikke en filosofisk beslutning. Uden betalt forældreorlov har mange forældre ikke andet valg end at vende tilbage til arbejde.
Dette punkt er afgørende og gyldigt. Det der forvirrer mig, er, hvorfor vi insisterer på at blive vred på hinanden og til enhver, der tør kritisere arbejdsforældre i stedet for at lede vores vrede mod endnu en regering, der med hensynsløst har nægtet at løse dette problem.
Hvorfor råber vi ned Mem Fox for at påpege det indlysende? Hvorfor råber vi ikke på Kevin Rudd for ikke engang at sætte betalt forældreorlov på sin politiske dagsorden?
En af de første - og bedste - ting, som Rudd regeringen gjorde, var at sige beklager den stjålne generation.
Men hvad af de babyer, hvis første uger og måneder bliver "stjålet" (og jeg bruger dette udtryk løst og uden respekt for de indfødte Worldns, der faktisk blev stjålet) fra forældre, der måtte vende tilbage til arbejde for tidligt at brødføde deres familie og betale huslejen?
Vil en fremtidig premierminister blive tvunget til at undskylde dem? Vil vi se tilbage på verdens skræmmende manglende evne til at gennemføre en betalt forældreorlovsordning med skam og forlegenhed?
Og vil vores børn og børnebørn spørge os, hvorfor vi ikke råber højere - ikke på hinanden, men hos politikere og forretningsledere, der kunne få det til at ske?
Hvad syntes du om Mem Foxs kommentarer? Hvor ung er for ung til dagpleje?
Chat overalt