'Jeg havde altid ønsket en familie': Storbritanniens første 'surrogat far' på livet med tripletter
I februar 2001 lavede Ian Mucklejohn og hans tre smilende, jordbær-blonde sønner historie.
Så 54 var han lige blevet den første single mand i Storbritannien for at få børn ved surrogacy, idet han havde fundet en amerikansk kvinde online for at donere hendes æg og en anden til at bære babyerne til sigt.
Hans søde, mop-haired triplets, Lars, Piers og Ian, der prydede siderne i hver avis, er siden blevet strapping teenagers, og søndag markerede Mucklejohns 15. Faders dag.
Nu er han stadig singel, og selvom han havde nannier til at hjælpe hjemme i de første par år efter, at drengene ankom, har huset siden været uden moderlig tilstedeværelse for at knuse drengene mod kioskerne for at købe et kort.
Det er ikke at sige, at han ikke har haft tilbud: Efter at have været i pressen, nåede en række kvinder ud til Mucklejohn - "jeg er ikke sikker på, på grund af min charmerende personlighed, men måske fordi de troede, at børnene var fattige moderløse waifs ".
Mucklejohn begyndte oprindeligt at undersøge surrogacy fordi "jeg havde ikke fundet nogen til at tilbringe resten af mit liv med, heller ikke var jeg arrogant nok til at antage, at der var nogen, der ville ønske at tilbringe deres liv med mig", siger han.
"Men jeg ville altid have haft en familie, så langt tilbage som jeg kan huske."
At køre en vellykket sprogskole sammen med at være en fuldtidsperson for sin far, der havde været hjerneskadet i en bilulykke, da Mucklejohn var otte, betød, at hans liv havde været "i vid udstrækning på vent." Jeg måtte få revner".
I 1999 rejste han til en fertilitetsklinik i Beverly Hills, Californien, kun at blive nægtet som kunde, fordi han ikke var homoseksuel.
Men i løbet af de næste seks måneder introducerede et andet agentur ham til den kvinde, der ville tjene som hans ægdonor og surrogat og kulminerede i et opkald for at sige, at sidstnævnte var "meget gravid".
"Jeg sagde:" Hang på, er ikke gravid absolut? " Det var da lægen fortalte mig, at hun havde tripletter ".
Hvis det var svært jonglering tre nyfødte, hvordan handler han nu med sine teenagere?
"Det er en udfordring - de er mindre behagelige", indrømmer han, selvom han vælger "ikke at komme for meget, og lad det hele vaske mig".
Han holder tingene i orden med en "konstant overvågning og er på toppen af ting". Hvis der er dårlig opførsel, er WiFi hurtigt frakoblet. Gør det det trick? "Åh ja, " kommer en vidende nik.
Som eneste barn selv havde han aldrig oplevet søskende rivalisering. Nu er dinnertime chatter domineret af hvert af hans afkom "påpege hinandens mangler og hvor forfærdeligt det andet er - på dette tidspunkt i deres liv, det er det allerførste."
De kan være forenede i deres ønske om at producere den mest skarpe fornærmelse, men det er her lighederne slutter: Trioen er "kridt, ost og hvad der kommer mellem de to."
Lars er den ældste og højeste af Mucklejohn-klanen - en ivrig sprogforsker og gamer, der nemt kunne passere som medlem af et indieband. Ian, den midterste søn, er mere introspektiv og kan ofte findes limet til naturdokumentarer eller skure internettet for at lære mere om hans yndlingsfag, dyr. De stærkt artikulerede Piers er "charme på benene", ifølge deres far.
Mucklejohn minder om en særligt mindeværdig avisartikel, der kaldte ham en "forkælet millionær". Nu, hvis drengene ønsker at få en op på deres far, snyder de ham med tilsvarende kritiske overskrifter - "en usædvanlig fornærmelse for en forælder at modtage", griner han.
Normal som livet kan føle i deres hjem, som Mucklejohn bygget i 70'erne, skaber denne moderne familie stadig usædvanlig. Der er ringe data for, hvor mange mænd der vælger en lignende rute til børneopdræt, selv om flere har kontaktet forretningsmanden for at sige, at han læste sine bøger, som diagrammer sine erfaringer med surrogat og faderskab, inspirerede dem til at gøre det samme.
"En af dem havde endda tripler, " smiler han. "Jeg er meget glad for at have bragt glæde i folks liv og for at vise dem, at det kan gøres."
Enkelt forældreskab har ikke overraskende ikke altid været let: "Jeg ville ønske jeg havde nogen at dele erfaringerne med, " Mucklejohn muses. "Det er nok derfor, jeg skriver dem ned, så jeg kan dele dem med alle."
Drengene har behandlet deres retfærdige andel af spørgsmål om deres opdragelse gennem årene. "Folk spekulerede på, hvordan det fungerede, " forklarer Piers. "Det er svært at forstå, hvordan det er at blive lavet gennem IVF, hvis du ikke har været, og i skolen sagde nogle mennesker, at de troede, at det måske var mærkeligt at kun have en far, som om du mangler en mor.
"Jeg har aldrig haft en, så efter min mening, hvis du har en mor, det er en ekstra, men du behøver virkelig ikke en."
En sådan følelse virker som en voksen for en teenagepige, selv om den måske har været formet af nylige begivenheder - deres surrogat, Tina Price, døde pludselig i februar omkring drengens 15-års fødselsdag i en alder af 45 år.
"Hun var en enorm dame, " siger Mucklejohn om kvinden, der bar sine børn, og som han havde taget drengene til staterne til at mødes. "De spurgte:" Hvordan skal vi føle? " Og jeg vidste det ærligt ikke. "
Mucklejohn håber, at han har "givet dem redskaberne til at håndtere forfærdelige ting, og at de har en vis modstandsdygtighed. Jeg må være filosofisk med det - jeg siger til dem:" Hvis du tror, at tingene er dårlige, stå op og ændre dem " ."
Har drengene taget disse oprørende ord til hjertet? "Åh nej - de tror jeg er historien om, at tingene er ændret, og at alle mine synspunkter er forældede.
"Men jeg er utrolig moderne, vores situation er moderne, og jeg er stadig ansvarlig for en virksomhed, som er ret ungdommelig. Jeg tror, at der stadig er mange kilometer i mig."
Og for "moderløse waifs" synes også drengene at gøre det ganske godt. Mucklejohns håb på dem er enkle - at de "vil være glade, og at alt det arbejde, der er gået i at bringe dem op, vil betale udbytte for dem i det lange løb.
"Så længe de er opfyldt, er det det vigtige."
The Telegraph, London