Har en baby på 47
For et par måneder siden, 47 år gammel, havde jeg mit andet barn.
Mens jeg var gravid, var der mange mennesker at fortælle, og der syntes at være flere standard svar. Den ene var at spørge min første sønns alder - han er ni - og så fortelle mig, som om jeg ikke havde bemærket: "Det er et stort hul." Mit standard svar på dette var: "Det er en lang historie."
Den lange historie begyndte for 10 år siden, da barn nr. 1 blev født via IVF. Det fortsatte videre gennem min brystkræftdiagnose (på sin første fødselsdag), kirurgi, kemoterapi, strålebehandling og fem års hormonbehandling. All den tid holdt jeg i mine tanker de frosne embryoner, vi lagrede i håb om at bruge dem.
Når jeg var "klar", brugte vi disse embryoner i løbet af 12 måneder og overførte dem en efter en, hver eneste gang. Vi flyttede videre til yderligere to år med næsten enhver smag af IVF, da sandsynligheden for at blive gravid blev mere fjernt. Det er sådan en lang historie, at jeg sjældent fortæller det hele.
Et andet svar var den åbne mund (eller lang stilhed i telefonen), mens den anden person behandlede oplysningerne. Dette kom normalt fra folk, der kendte mig bedre, og antog, at jeg havde flyttet fra at have babyer; den overlevende kræft var nok af en sejr. Men "bare" overlevende var ikke nok; Jeg havde brugt de ni år på at arbejde mod den anden baby, som kræften havde forsøgt at tage fra mig. Jeg er stædig på den måde.
Derefter vil folk fortælle mig, hvor godt jeg så ud, som om en gravid gammel dame skulle blive udtømt og udtrukket. Nej, jeg tror, det kommer efter babyens fødsel. Jeg var fuld af følelsesgod hormoner og genopladningseffekter af eftermiddagsnaps. At være middelalderen og gravid er trættende og potentielt mere risikabelt, men kræft har gjort mig til en kostholdsøvende øvelsesmisbruger; Jeg arbejder ikke så hårdt som før, og jeg er mere villig til at sætte mine egne behov først.
Graviditeten var problemfri, og efter kræft og IVF var det en behagelig forandring, at jeg ikke havde nogen særlig interesse for mine læger.
Men for det meste sprang folk. De krammede. De var så glade for mig og min mand. Så ville de lade glide af, at de bare ville elske endnu en baby selv.
At have en baby på 47 kan forstyrre et standardproblem livsstil så meget som klokken 17, så det kræver ikke nødvendigvis all-out-entusiasme. Jeg kunne tydeligt se ulemperne. Vi fik bare frihed tilbage i vores liv; nu er vi tilbage på firkantede et med dets midnatskrig og 24/7 ansvar.
Men det var mennesker om vores egen alder, der var mest begejstrede for ideen om at bringe en lille baby i allerede fulde liv. Jeg lever ud af noget, de har leget med, endda drømt om og fornuftigt lov at passere forbi.
Nogle kvinder indrømmede et ønske om at revidere deres yngre førstegangsmor selv. Andre var ærlige om den biologiske trang - deres nær-menopausale kroppe gnider dem for at få en mere, før det er for sent.
Og det var ikke kun kvinderne. En vens mand talte om et fjerde barn, selv som hans kone rydde alle sidste stykker af babyudstyr fra deres hus.
Kansas State University forskere Gary og Sandra Brase siger "baby feber" er et reelt fænomen, især blandt folk i deres 40'ere. "Baby feber", siger de, er "et visceralt fysisk og følelsesmæssigt ønske om at få en baby", der ikke er forbundet med nogen logiske årsager til reproduktion. Det er ikke folk, der har nået deres 40-årige barnløse - det er en anden historie. Det er mennesker, der har børn, normalt det nummer de planlagde. Disse børn bliver uafhængige.
Disse baby-sultne 40-somethings har ingen god grund til deres ønsker. Ofte overvejer de ofte, hvor svært det ville være at blive gravid. Glade fortællinger om kendte babyer i sene liv købes i drømmen, men de dokumenterer sjældent virkeligheden: de medicinske indbrud (jeg havde mindst 50 blodprøver i tre år), prisen, tiden, tårerne. Så er der de hårde beslutninger, der følger med aldrende æggestokke, om ting som uigennemtrængelige embryoner, miscarriages, og om at prøve donoræg. Medicin tilbyder håb, men håb kan også gøre det svært at give slip.
Hvis jeg havde afsluttet min familie i mine 30'ere, kunne jeg have leget med drømmen om et senere livs baby, men jeg ville ikke have udsat mig selv og dem omkring mig til alle involverede. Jeg begyndte at forsøge optimismen, men over tid mistede næsten det håb, og jeg er næsten overrasket over at finde en egentlig baby i mine arme.
Ved forældreskab er der for hvert glæde tab eller afløb. Min mand og jeg må ikke have de yngre forældres naturlige modstandsdygtighed; Vi kan dog ændre vores prioriteter for at kompensere. Færre aftener ud, flere lur; vi skal klare det.
Med hensyn til min alder (jeg bliver 68 når barnets 21) kommer jeg fra en langlivet familie, og efter at have overlevet en kræft, der gav mig uhensigtsmæssige odds, regner jeg med hvert minut med en bonus.
Jeg ved, mine venner vil ikke misundne mig ulemperne ved at være en midaldrende anden gang mum. Men når jeg har brug for en halv time til at bruser, eller drikker en kop te, før det bliver koldt, vil jeg ikke have for erfarne arme at holde babyen.
Denne artikel opstod først i Sunday Life.